Une série de conférences en ligne, animée par Engage Disability India avec le soutien du Fonds de partenariat réformé de la CMER, a eu lieu sous le thème « Les trésors de l’Eglise : Célébrer, reconnaître, inclure ».

« Les personnes handicapées occupent une place très importante dans le ministère de Jésus, car il a reconnu leur capacité à faire partie de l’histoire du salut. Jésus a fait de son mieux pour se situer dans leur monde et chercher à savoir ce qu’elles attendaient de lui. Ces grands trésors de l’Église ont jusqu’à présent été oubliés ou n’ont pas été reconnus à leur juste valeur comme faisant partie du peuple de Dieu », a déclaré P.C. Singh, président du Conseil national des Églises en Inde.

La série se déroule du 8 septembre au 24 novembre. Les sessions rassemblent des personnes ayant une expérience de handicap pour discuter et réfléchir sur le rôle de l’Eglise dans la valorisation des personnes handicapées et pour explorer à nouveau la compréhension de l’Evangile et la nature de l’Eglise.

« L’amour est un principe important pour inclure les personnes avec des différences dans les églises. La manière de célébrer peut varier, mais il est important de célébrer car c’est l’exemple du Christ – qui a choisi des personnes pour venir participer aux banquets de mariage, qui est allé lui-même vers le paralytique dans la piscine ayant reconnu son potentiel », a déclaré B. R. Alamelu, l’un des principaux intervenants, qui vit avec un handicap visuel, soulignant l’importance de la célébration et de l’inclusion.

Samuel George, professeur de théologie au Allahabad Bible Seminary et auteur de « The Church and Disability » (Eglise et Handicap), a posé un certain nombre de questions au cours d’une session soulignant que l’Inde possède l’un des plus grands nombres de personnes handicapées et qu’il est donc essentiel que l’église s’engage dans le ministère auprès des personnes handicapées :

• L’église est-elle un bâtiment ou une institution ou le peuple auquel Jésus fait référence ?
• Comment Jésus envisageait-il l’église, comme l’église de l’élite ou l’église des personnes sans handicaps ?
• Qu’est-ce qui constitue l’église et qui la constitue lorsque Jésus dit : « Je bâtirai église » ?

« Historiquement, nous avons vu que l’église n’a pas été très aimable envers les personnes handicapées. Si l’Eglise doit devenir un corps de justice pour les personnes handicapées, elle doit subir un changement radical et libéré. C’est là qu’intervient notre rôle d’éducateurs théologiques. C’est là que les institutions théologiques jouent leur rôle majeur dans la formation des pasteurs pour ce ministère particulier », a déclaré George.

« La base sous-jacente importante pour nous en tant que chrétiens est de comprendre théologiquement pourquoi et comment nous répondons au handicap dans notre vrai enseignement chrétien », a déclaré Nathan Grills, responsable d’Engage Disability et professeur à l’université de Melbourne.

Pranitha Timothy, qui vit avec un handicap, a souligné un thème important et qui est revenu dans toutes les interventions : « l’importance de l’amour et de voir les personnes handicapées comme nous nous voyons nous-mêmes. »

« Cette année (de la pandémie) a été l’occasion de se souvenir des handicaps qui sont invisibles. Cependant, qu’ils soient visibles ou invisibles, la réalité est que les gens nous voient (les personnes handicapées) mais ne réalisent ou ne reconnaissent jamais ce que nous surmontons chaque jour pour mener une vie normale, telle qu’elle est attendue de nous. La plus grande découverte a été d’accepter que j’ai des limitations et de les voir à la lumière de la parole de Dieu », a-t-elle déclaré.

« Ce que nous pouvons faire ensemble, nous ne devons pas le faire seuls » : tel est le message œcuménique important et l’appel clair lancé par Felix Machado, secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques d’Inde, à toutes les Eglises d’Inde pour qu’elles se mobilisent en faveur de l’inclusion des personnes handicapées.

La série débouchera sur une conférence nationale en 2022 axée sur l’herméneutique biblique du handicap, suggérant l’intégration d’un nouveau paradigme de lecture du texte biblique dans le contexte de l’expérience des personnes handicapées.

Le financement par le Fonds de partenariat réformé est assuré par les moyens d’Otto per Mille provenant de l’Eglise vaudoise d’Italie.