Kekuatan pengharapan terus menjadi pendorong bagi beberapa gereja Presbiterian yang masih tersisa di Irak, demikian ditemukan oleh delegasi World Communion of Reformed Churches (WCRC) pada kunjungan baru-baru ini.
“Meskipun jumlahnya sangat sedikit, mereka memilki sebuah visi pengharapan di mana mereka melihat peranan mereka dalam masyarakat sebagai sesuatu yang sangat vital,” kata Najla Kassab, Presiden WCRC.
Delegasi ini – terdiri dari perwakilan WCRC, Sinode Evangelikal Nasional di Suriah dan Libanon, Gereja Presbiterian (USA) dan Sinode – meluangkan lebih dari satu minggu di bulan Oktober mengunjungi para pemimpin dan gereja-gereja National Evangelical Presbyterian Church in Iraq (NEPCI), yang belum merupakan anggota WCRC, di tiga kota yang berbeda.
“Salah satu tujuan utama kami dalam kunjungan solidaritas ini adalah untuk membantu para pendeta dan penatua untuk duduk bersama dan mulai memikirkan mengenai kebutuhan mereka sebagai gereja – dan peranan yang dapat mereka lakukan untuk saling mendukung dan memberi kekuatan dalam pelayanan ketiga gereja ini,” kata Kassab.
Mereka menghadapi berbagai tantangan, antara lain korupsi dalam masyarakat, tingkat emigrasi tinggi, dan pengembangan kepemimpinan. Masing-masing gereja anggota WCRC menawarkan bantuan untuk mengatasi beberapa masalah ini, khususnya dalam pengembangan kepemimpinan dan menghubungkan kembali dengan dunia.
Tawaran-tawaran ini diterima dengan baik, demikian juga halnya dengan afirmasi dari Chris Ferguson, Sekretaris Umum WCRC, bahwa ada tempat bagi gereja-gereja Irak dalam Persekutuan ini. “Pengharapan tumbuh melalui hubungan-hubungan,” kata Ferguson.
Farouk Hammo, Presiden NEPCI, mengatakan bahwa mereka melihat WCRC bukan hanya untuk mendukung program-program pelayanan mereka, namun untuk menjadi bagian dari keluarga global gereja-gereja sehingga dapat meningkatkan keberadaan mereka di Irak.
“Ini adalah untuk membangun hubungan dengan gereja-gereja lain, khususnya di Timur Tengah, untuk berbagi kesakitan serta visi dan harapan dengan gereja-gereja ini,” kata Kassab. Dengan demikian keikutsertaan anggota delegasi dari Timur Tengah merupakan salah satu kunci. “Kami dapat dengan mudah berealasi karena konteks yang serupa.”
Kehadiran Kassab sebagai perempuan dari Timur Tengah memberikan kesempatan yang tidak disangka-sangka: dia diundang mengikuti kunjungan pelayanan gereja ke penjara perempuan di Kirkuk. Gereja tersebut memberikan kebutuhan-kebutuhan mendasar bagi para perempuan yang dipenjara – beserta beberapa bayi yang dilahirkan di dalam penjara tersebut – antara lain susu, popok, permen, pintu untuk kamar mandi, dan pendingin ruangan.
“Para tahanan menyambut saya dan meminta saya untuk duduk di kasur yang terletak di lantai di dekat mereka. Mereka menerima saya sebagai bagian dari mereka untuk beberapa menit,” kata Kassab. “Duduk di dekat mereka membuat saya bertanya-tanya mengenai ketidakadilan yang dihadapi perempuan. Mata mereka yang penuh kekhawatiran menunjukkan betapa sulitnya untuk menyentuh jiwa-jiwa mereka yang penuh pergumulan. Gereja di Kirkuk menjadi lambing pengharapan bagi mereka bahkan dalam langkah-langkah kecil.”
Terlepas dari ukuran mereka yang kecil, ketiga gereja tersebut memiliki banyak program dan proyek-proyek. Selain pelayanan ke penjara, mereka juga melayani melalui stasiun radio, perumahan bagi pengungsi, penyediaan air, tempat olahraga komunitas, serta penitipan bayi, PAUD dan Taman Kanak-kanak.
“Mereka menantang kita dalam hal bagaimana kita memahami misi gereja,” kata Kassab. “Mereka merasa bahwa mereka akan terus melanjutkan gerakan menyentuh masyarakat ini. Kami dapat merasakan bahwa para pemimpin gereja tersebut dihormati oleh kelompok-kelompok yang kami temui karena mereka siap untuk menghidupi iman mereka di luar tembok gereja.”
Dalam rapat terakhir mereka sebelum meninggalkan Irak, delegasi WCRC sepakat untuk melanjutkan usaha-usaha mendukung pekerjaan pelayanan gereja-gereja di Irak, termasuk kemungkinan mengadakan konsultasi mengenai rekonsiliasi, perdamaian dan keadilan di Kirkuk – berdasarkan undangan yang disampaikan oleh Gubenur kota tersebut.