La force de l’espoir continue d’animer les quelques Eglises presbytériennes restantes en Irak, a constaté une délégation de la Communion mondiale des Eglises réformées (CMER) lors d’une récente visite.

« Bien qu’ils soient très peu nombreux, ils ont une vision d’espoir où ils voient leur rôle dans la société comme quelque chose de très essentiel », a déclaré Najla Kassab, présidente de la CMER.

La délégation, composée de représentants de la CMER, du Synode évangélique national de Syrie et du Liban, de l’Église presbytérienne (États-Unis) et du Synode du Nil, a passé plus d’une semaine en octobre à visiter dans trois villes différentes les dirigeants et les églises de l’Église évangélique presbytérienne nationale en Irak (NEPCI), qui ne sont pas encore membres de la CMER.

« L’un des principaux objectifs de cette visite de solidarité était d’aider les pasteurs et les anciens à s’asseoir ensemble et à commencer à réfléchir à leurs besoins en tant qu’Eglises – et au rôle qu’ils peuvent jouer en se soutenant mutuellement et en renforçant le ministère de ces trois églises » a déclaré Kassab.

Ils sont confrontés à de nombreux défis, notamment la corruption de la société, une forte émigration et le développement du leadership. Les trois Églises membres de la CMER ont chacune offert leur aide pour aborder certaines de ces questions, en particulier le développement du leadership et la reconnexion avec le monde.

Ces offres ont été bien accueillies, de même qu’une forte affirmation de Chris Ferguson, secrétaire général de la CMER, qu’il y avait une place pour les églises irakiennes dans la Communion. « L’espoir prospère grâce aux relations », dit Ferguson.

Farouk Hammo, président de la NEPCI, a déclaré qu’ils attendaient de la CMER non seulement un soutien pour leurs programmes pastoraux, mais l’appartenance à une famille mondiale d’églises afin d’améliorer leur situation en Irak.

« Il s’agit de construire des ponts avec d’autres Eglises, en particulier au Moyen-Orient, de partager la douleur, la vision et l’espoir avec ces Eglises, » a dit Najla Kassab. La participation d’habitants du Moyen-Orient à la délégation a donc été essentielle. « Nous pouvons nous connecter très facilement à des contextes semblables. »

La présence de Madame Kassab, à la fois comme originaire du Moyen-Orient et comme femme, a créé une occasion inattendue : elle a été invitée à participer à une visite pastorale dans une prison pour femmes à Kirkouk. L’église fournit des produits de première nécessité aux femmes emprisonnées – ainsi qu’à plusieurs bébés nés dans la prison – y compris du lait, des couches, des bonbons, des portes de salles de bains et des climatiseurs.

« Les détenues m’ont accueilli et m’ont demandé de m’asseoir sur le matelas à côté d’elles. Elles m’ont accepté comme une des leurs, même pour quelques minutes », dit Kassab. « Assise près d’elles, je me suis posé beaucoup de questions sur l’injustice à laquelle les femmes sont confrontées. Leurs yeux inquiets ont montré combien il est difficile d’atteindre leurs âmes troublées. L’église de Kirkouk était pour elles un signe d’espoir, même à petits pas. »

Malgré leur petite taille, les trois églises mènent de vastes programmes et projets. Outre le ministère des prisons, leur travail comprend les stations de radio, le logement des réfugiés, l’approvisionnement en eau, un gymnase et des garderies communautaires, des crèches et des jardins d’enfants.

« Ils nous ont mis au défi de comprendre comment nous comprenons la mission de l’église, » dit Kassab. « Ils ont le sentiment qu’ils vont continuer à s’ouvrir à la société. Nous avons senti que les dirigeants sont respectés par les différents groupes que nous avons rencontrés parce qu’ils étaient prêts à vivre leur foi à l’extérieur des murs de l’église. »

Lors de leur dernière réunion avant de quitter l’Iraq, les membres de la délégation ont convenu de continuer à coordonner les efforts visant à soutenir le travail des Églises iraquiennes, y compris la possibilité de tenir une consultation sur la réconciliation, la paix et la justice à Kirkouk – une invitation faite par le gouverneur de Kirkouk.