Cette année, l’Église presbytérienne d’Afrique de l’Est (PCEA), membre engagé de la Communion mondiale d’Églises réformées (CMER), célèbre une année riche en souvenirs et en signification. Au cœur de ses célébrations se trouve le centenaire de l’ordination des premiers ministres africains de la Parole et des sacrements en 1926, un moment décisif qui a redéfini l’identité de l’Église et renforcé sa place au sein de la famille réformée mondiale. L’histoire de la PCEA est profondément liée à la tradition réformée au sens large.

Fondée en 1891 sous le nom de Mission écossaise en Afrique de l’Est par des membres de l’Église libre d’Écosse, la mission a ensuite été confiée à l’Église d’Écosse en 1897. Après des débuts modestes à Kibwezi, puis à Dagoretti et Thogoto, l’Église s’est développée grâce à l’évangélisation, à l’éducation et au ministère médical, jetant les bases d’un témoignage presbytérien dynamique en Afrique de l’Est.

En 1920, les structures de gouvernance de l’Église ont pris forme. Six ans plus tard, après plus d’une décennie de formation théologique rigoureuse, huit anciens africains ont été ordonnés : Jeremiah Waita, Joshua Riunga, Musa Gitau, Simion Karechu, Solomon Ndambi, Joshua Matenjwa, Paul Kahuho et Benjamin Githieya.

« Ils ont été chargés de l’évangélisation, de l’enseignement et de l’implantation d’églises », explique l’ancien Henry Kianduma. « Ils s’acquittèrent de cette tâche avec très peu de ressources, mais avec un cœur plein de zèle pour répandre l’amour du Christ. »

Leur ordination fut bien plus qu’une simple étape cérémonielle. Elle marqua l’émergence d’un leadership indigène au sein d’une Église encore sous la supervision des missionnaires et opérant dans un contexte colonial complexe. Leur ministère se déroula dans un contexte de tensions culturelles, l’enseignement chrétien se heurtant à certaines pratiques profondément enracinées, notamment l’excision et les mariages forcés.

« Cela s’accompagna de son lot de souffrances et de découragements », se souvient l’ancien Kianduma. « Pourtant, ces huit hommes, avec leurs épouses, ont travaillé main dans la main pour lutter contre certaines cultures rétrogrades et autonomiser les femmes. »

Les épouses ont joué un rôle déterminant dans le témoignage social de l’Église. En 1922, elles ont fondé le Conseil du Bouclier — aujourd’hui connu sous le nom de PCEA Woman’s Guild — qui reste l’un des mouvements de femmes d’Église les plus influents du Kenya.

Leur leadership a favorisé la formation de disciples, promu l’éducation et renforcé la dignité et l’autonomie des femmes dans l’Église et la société. Le centenaire marque également les 50 ans de la décision prise par l’Assemblée générale en 1976 d’ouvrir la formation théologique et l’ordination aux femmes. Cette mesure audacieuse a porté ses fruits en 1982, lorsque la révérende Nyambura Njoroge est devenue la première femme ordonnée dans la PCEA, à l’âge de 21 ans seulement. Son ministère s’est étendu à la communion réformée mondiale ; de 1992 à 1999, elle a fait partie du personnel de l’Alliance réformée mondiale (ARM), l’un des organismes prédécesseurs de la CMER, devenant ainsi la première Africaine à rejoindre son personnel à Genève.

L’année 2026 marquera également le 70e anniversaire de l’autonomie de la PCEA, obtenue en 1956 à la suite de la fusion de la Gospel Missionary Society et de la Church of Scotland Mission. La même année, la PCEA a rejoint le mouvement œcuménique mondial, devenant membre à la fois de l’Alliance des Églises réformées et du Conseil œcuménique des Églises. En 1970, Nairobi a accueilli le Conseil général unificateur qui a officiellement créé la CMAR – un rassemblement historique qui a renforcé les liens entre les Églises réformées de tous les continents et contribué au processus qui a finalement abouti à la création de la CMER en 2010.

L’éducation a également joué un rôle central dans le témoignage de la PCEA. Parmi les étapes importantes célébrées, on peut citer la fondation de l’Alliance High School, créée grâce à la collaboration entre les presbytériens, les anglicans, les méthodistes et l’African Inland Mission. Créée en défi à une administration coloniale qui ne voyait guère l’utilité de l’enseignement secondaire africain, cette école reste le seul lycée œcuménique du Kenya et l’une de ses principales institutions académiques.

Aujourd’hui, la PCEA compte des millions de membres au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, avec une présence croissante de la diaspora dans le monde entier. Ancrée dans les Écritures et la théologie réformée, et gouvernée par des sessions paroissiales, des consistoires, des conseils régionaux et une Assemblée générale, elle continue de témoigner du Christ dans les congrégations, les écoles, les hôpitaux et les communautés.

En tant que membre de la CMER, le parcours de la PCEA, depuis ses débuts en tant que mission jusqu’à son autonomie, depuis l’ordination réservée aux hommes jusqu’à un ministère inclusif, reflète l’histoire plus large de la communion réformée mondiale : une histoire de réforme, de renouveau et de fidélité à travers les générations.

« Gloire à Dieu pour nos ancêtres africains et africaines dans la foi chrétienne », déclare l’ancien Kianduma.

En célébrant le centenaire de l’ordination de ses premiers ministres africains, la PCEA honore non seulement son passé, mais réaffirme également son engagement au sein de la Communion mondiale des Églises réformées : former des dirigeants fidèles, rechercher la justice, renforcer les partenariats œcuméniques et proclamer l’Évangile avec courage en Afrique de l’Est et au-delà.

Photos : toutes les images proviennent de la PCEA.

(Traduction fournie par DeepL)