Este año, la Iglesia Presbiteriana de África Oriental (PCEA), iglesia miembro comprometida de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas (CMIR), celebra un año rico en recuerdos y significado. En el centro de sus celebraciones se encuentra el centenario de la ordenación de los primeros ministros africanos de la Palabra y los Sacramentos en 1926, un momento decisivo que reconfiguró la identidad de la iglesia y fortaleció su lugar dentro de la familia reformada mundial.

La historia de la PCEA está profundamente entrelazada con la tradición reformada en general. Fundada en 1891 como Misión Escocesa de África Oriental por miembros de la Iglesia Libre de Escocia, la misión fue posteriormente confiada en 1897 a la Iglesia de Escocia. Desde sus humildes comienzos en Kibwezi, y más tarde en Dagoretti y Thogoto, la iglesia creció a través de la evangelización, la educación y el ministerio médico, sentando las bases para un vibrante testimonio presbiteriano en África Oriental.

En 1920, las estructuras de gobierno de la iglesia estaban tomando forma. Seis años más tarde, tras más de una década de rigurosa formación teológica, fueron ordenados ocho ancianos africanos: Jeremiah Waita, Joshua Riunga, Musa Gitau, Simion Karechu, Solomon Ndambi, Joshua Matenjwa, Paul Kahuho y Benjamin Githieya.

«Se les encomendó la evangelización, la enseñanza y la fundación de iglesias», dice el anciano Henry Kianduma. «Lo hicieron con muy pocos recursos, pero con el corazón lleno de entusiasmo por difundir el amor de Cristo».

Su ordenación supuso mucho más que un hito ceremonial. Significó el surgimiento de un liderazgo autóctono dentro de una iglesia que aún estaba bajo la supervisión de los misioneros y que operaba en un contexto colonial complejo. Su ministerio se desarrolló en medio de tensiones culturales, ya que las enseñanzas cristianas se enfrentaban a ciertas prácticas profundamente arraigadas, como la circuncisión femenina y los matrimonios forzados.

«Trajo consigo su cuota de sufrimiento y desánimo», reflexiona el anciano Kianduma. «Sin embargo, estos ocho hombres, junto con sus esposas, trabajaron codo con codo para luchar contra algunas de las culturas retrógradas y empoderar a las mujeres».

Las esposas fueron fundamentales para dar forma al testimonio social de la iglesia. En 1922, fundaron el Consejo del Escudo —hoy conocido como la Asociación de Mujeres de la PCEA—, que sigue siendo uno de los movimientos de mujeres eclesiásticas más influyentes de Kenia. Su liderazgo fomentó el discipulado, promovió la educación y fortaleció la dignidad y la capacidad de acción de las mujeres en la iglesia y la sociedad.

El centenario también destaca los 50 años transcurridos desde la decisión de la Asamblea General de 1976 de abrir la formación teológica y la ordenación a las mujeres. Ese audaz paso dio sus frutos en 1982, cuando la reverenda Dra. Nyambura Njoroge se convirtió en la primera mujer ordenada en la PCEA con solo 21 años de edad. Su ministerio se extendería a la comunión reformada mundial; de 1992 a 1999 formó parte del personal de la Alianza Reformada Mundial (WARC), uno de los organismos predecesores de la CMIR, convirtiéndose en la primera africana en formar parte de su personal en Ginebra.

El año 2026 conmemora además los 70 años desde que la PCEA alcanzó la autonomía en 1956, tras la fusión de la Sociedad Misionera Evangélica y la Misión de la Iglesia de Escocia. Ese mismo año, la PCEA se unió al movimiento ecuménico mundial, convirtiéndose en miembro tanto de la Alianza de Iglesias Reformadas como del Consejo Mundial de Iglesias. En 1970, Nairobi acogió el Consejo General de unión que creó formalmente la ARM, una reunión histórica que fortaleció los lazos de las iglesias reformadas de todos los continentes y contribuyó al camino que finalmente conduciría a la formación de la CMIR en 2010.

La educación también ha sido fundamental para el testimonio de la PCEA. Entre los hitos que se celebran se encuentra la fundación de la Alliance High School, creada gracias a la colaboración entre presbiterianos, anglicanos, metodistas y la Misión Africana del Interior. Creada en desafío a una administración colonial que veía poca necesidad de la educación secundaria africana, la escuela sigue siendo la única escuela secundaria ecuménica de Kenia y una de sus principales instituciones académicas.

Hoy en día, la PCEA cuenta con millones de miembros en Kenia, Uganda y Tanzania, con una presencia cada vez mayor en la diáspora en todo el mundo. Arraigada en las Escrituras y la teología reformada, y gobernada a través de sesiones parroquiales, presbiterios, consejos regionales y una Asamblea General, continúa dando testimonio de Cristo en congregaciones, escuelas, hospitales y comunidades.

Como una de las iglesias miembros de la CMIR, el camino recorrido por la PCEA desde su origen como misión hasta convertirse en una iglesia autónoma, desde la ordenación exclusiva de hombres hasta un ministerio inclusivo, refleja la historia más amplia de la comunión reformada mundial: una historia de reforma, renovación y fidelidad a lo largo de generaciones.

«Gloria a Dios por nuestros antepasados y antepasadas africanos en la fe cristiana», dice el anciano Kianduma.

Al celebrar el centenario de la ordenación de sus primeros ministros africanos, la PCEA no solo honra su pasado, sino que también reafirma su compromiso dentro de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas: fomentar un liderazgo fiel, buscar la justicia, fortalecer las asociaciones ecuménicas y proclamar el evangelio con valentía en África Oriental y más allá.

Fotos: Todas las imágenes son de la PCEA.

(Traducción realizada por DeepL)