Lors du culte et de l’étude biblique du 27e Conseil général lundi, le révérend Munther Isaac, pasteur palestinien, auteur et théologien basé en Cisjordanie, a exhorté les chrétiens à embrasser une transformation inspirée de la conversion de l’apôtre Paul sur le chemin de Damas.

Prêchant à partir de 1 Timothée 1:12-17, Isaac a réfléchi à la gratitude de Paul pour la miséricorde de Dieu et à la façon dont sa rencontre avec Jésus a fondamentalement changé sa vie. Le service a également réuni des membres du Caucus autochtone, qui ont participé à une plantation symbolique de roseaux « pour affirmer la sainteté de ce lieu, de ce rassemblement et de cet acte de foi ». Une équipe de danseurs a porté la Bible devant l’assemblée avant que celle-ci ne prononce les noms des martyrs et des saints de leurs propres communautés.

Isaac a axé son message sur quatre façons dont Paul a été transformé après avoir rencontré le Christ.

Une nouvelle vision de Dieu

Le premier changement, a déclaré Isaac, concernait la compréhension que Paul avait de Dieu. « La vision que Paul avait d’un Dieu tribal, d’un Dieu violent, a disparu », a-t-il déclaré. « Au lieu de cela, Paul rencontre un Dieu qui cherche les gens, non pas pour les juger, mais pour les sauver. »

Une nouvelle vision de soi

Deuxièmement, la perception que Paul avait de lui-même a changé. « Avant de connaître le Christ, Paul était très fier de lui-même », a déclaré Isaac, provoquant des rires en comparant la fierté pharisienne de Paul à la vantardise d’un docteur en théologie. La rencontre de Paul avec Jésus, a-t-il ajouté, « a brisé sa suprématie en mille morceaux ». Se qualifiant lui-même de pire des pécheurs, Paul incarnait une « théologie de l’humilité » dont Isaac a déclaré qu’elle était cruellement nécessaire aujourd’hui.

Une nouvelle vision des autres

La troisième transformation concernait la façon dont Paul voyait les autres. Avant sa conversion, Paul regardait les gens avec condescendance. Mais Isaac a rappelé à l’assemblée : « Lorsque nous méprisons les autres, rappelons-nous que nous méprisons le Créateur. » Après Damas, Paul considérait chaque personne comme un objet de l’amour de Dieu. « Que Dieu nous délivre du péché du fanatisme religieux », a déclaré Isaac.

Une nouvelle vision de la religion

Enfin, la conception même que Paul avait de la religion a changé. « Même le christianisme peut dégénérer en une religion de lois », a averti Isaac. « Paul s’est désormais rangé du côté des persécutés, et non plus des persécuteurs. »

Isaac a déclaré qu’une telle transformation était plus nécessaire que jamais. « Je me regarde et je vois en moi les traits de Saul de Tarse », a-t-il déclaré. « À quel point nous avons tous besoin — j’ai besoin — d’être transformés. »

Il a souligné les souffrances mondiales et régionales — la guerre au Soudan, la persécution des Dalits en Inde et la dévastation continue à Gaza — comme preuves de l’aveuglement persistant de l’humanité. « Les enfants de Gaza sont bombardés et tués », a déclaré Isaac. « Nous avons l’apartheid en Palestine — un apartheid sioniste — et de nombreux chrétiens le permettent. »

La guerre à Gaza, a-t-il déclaré, a révélé une vérité douloureuse. « Beaucoup en Occident, y compris dans certaines églises, ne nous considèrent pas, nous les Palestiniens, comme des égaux », a déclaré Isaac. « Les droits de l’homme ne s’appliquent pas à nous. »

Il a critiqué le silence et la complicité des chrétiens face à la souffrance. « Il existe des preuves accablantes qui reconnaissent ce qui se déroule comme un génocide », a-t-il déclaré. « Beaucoup dans l’Église ont choisi le silence, ou pire, ont choisi de défendre le génocide. Leur silence était trop fort pour être ignoré. »

De telles réactions, a déclaré Isaac, « transforment la théologie en idéologie ». Seule une « rencontre semblable à celle de Damas », a-t-il affirmé, peut briser les théologies violentes.

Isaac a exhorté l’Église « à se laisser façonner par le pouvoir libérateur de l’Évangile, et non par les politiciens et l’idéologie du moment ». Il a déploré la difficulté croissante de distinguer « la voix de l’Église de celle des dirigeants et des pouvoirs politiques ».

« L’Église doit s’identifier à ceux qui sont victimes de marginalisation et se laisser façonner par eux », a-t-il déclaré. « Ce n’est que lorsque nous serons nous-mêmes transformés que nous pourrons être des agents de transformation. »

Pour conclure son message, Isaac a rappelé aux fidèles que « celui qui a transformé Saul en Paul continue aujourd’hui encore à transformer des vies ».

« Nous avons plus que jamais besoin du Christ aujourd’hui, le Christ qui nous rencontre sur le chemin et confronte notre aveuglement, qui transforme nos cœurs de pierre en cœurs de chair », a-t-il déclaré. « En tant que nouvelles créatures en Christ, nous pouvons témoigner de l’espoir dans un monde brisé et souffrant. Amen. »
Traduction fournie par DeepL