In diesem Jahr feiert die Presbyterianische Kirche Ostafrikas (PCEA) – eine engagierte Mitgliedskirche der Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen (WGRK) – ein Jahr voller Erinnerungen und Bedeutung. Im Mittelpunkt der Feierlichkeiten steht das hundertjährige Jubiläum der Ordination der ersten afrikanischen Pfarrer im Jahr 1926 – ein Wendepunkt, der die Identität der Kirche neu prägte und ihre Stellung innerhalb der weltweiten reformierten Familie stärkte. Die Geschichte der PCEA ist eng mit der reformierten Tradition verbunden.
Die Mission wurde 1891 als East Africa Scottish Mission von Mitgliedern der Free Church of Scotland gegründet und später, im Jahr 1897, der Church of Scotland anvertraut. Nach bescheidenen Anfängen in Kibwezi und später in Dagoretti und Thogoto wuchs die Kirche durch Evangelisation, Bildung und medizinische Versorgung und legte den Grundstein für ein lebendiges presbyterianisches Zeugnis in Ostafrika.
Bis 1920 nahmen die Strukturen der Kirchenleitung Gestalt an. Sechs Jahre später, nach mehr als einem Jahrzehnt strenger theologischer Ausbildung, wurden acht afrikanische Älteste ordiniert: Jeremiah Waita, Joshua Riunga, Musa Gitau, Simion Karechu, Solomon Ndambi, Joshua Matenjwa, Paul Kahuho und Benjamin Githieya.
„Sie wurden mit Evangelisation, Lehre und Gemeindegründung betraut“, sagt Ältester Henry Kianduma. „Dies taten sie mit sehr geringen Mitteln, aber mit einem Herzen voller Eifer, die Liebe Christi zu verbreiten.“
Ihre Ordination war weit mehr als nur ein zeremonieller Meilenstein. Sie bedeutete das Entstehen einer einheimischen Führung innerhalb einer Kirche, die noch unter der Aufsicht von Missionaren stand und in einem komplexen kolonialen Kontext agierte. Ihr Dienst entfaltete sich inmitten kultureller Spannungen, da die christliche Lehre mit bestimmten tief verwurzelten Praktiken konfrontiert war, darunter die Beschneidung von Frauen und Zwangsheiraten.
„Das brachte einiges an Leid und Entmutigung mit sich“, erinnert sich Elder Kianduma. „Doch diese acht Männer arbeiteten gemeinsam mit ihren Frauen Hand in Hand, um einige der rückständigen Kulturen zu bekämpfen und Frauen zu stärken.“
Die Ehefrauen waren maßgeblich an der Gestaltung des sozialen Zeugnisses der Kirche beteiligt. Im Jahr 1922 gründeten sie den Council of the Shield – heute bekannt als PCEA Woman’s Guild –, der bis heute eine der einflussreichsten kirchlichen Frauenbewegungen Kenias ist.
Ihre Führungsrolle förderte die Jüngerschaft, setzte sich für Bildung ein und stärkte die Würde und Handlungsfähigkeit von Frauen in Kirche und Gesellschaft. Das hundertjährige Jubiläum markiert auch 50 Jahre seit dem Beschluss der Generalversammlung von 1976, Frauen den Zugang zur theologischen Ausbildung und Ordination zu ermöglichen. Dieser mutige Schritt trug 1982 Früchte, als Rev. Dr. Nyambura Njoroge im Alter von nur 21 Jahren als erste Frau in der PCEA ordiniert wurde. Ihr Dienst erstreckte sich auch auf die weltweite reformierte Gemeinschaft: Von 1992 bis 1999 war sie Mitarbeiterin der Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen (WARC), einer der Vorgängerorganisationen der WCRC, und war damit die erste Afrikanerin, die in Genf zu deren Mitarbeitern gehörte.
Im Jahr 2026 jährt sich außerdem zum 70. Mal die Erlangung der Autonomie der PCEA im Jahr 1956 nach dem Zusammenschluss der Gospel Missionary Society und der Church of Scotland Mission. Im selben Jahr schloss sich die PCEA der weltweiten ökumenischen Bewegung an und wurde Mitglied sowohl der Allianz der Reformierten Kirchen als auch des Ökumenischen Rates der Kirchen. Im Jahr 1970 war Nairobi Gastgeber der Vereinigungsversammlung, auf der die WARC offiziell gegründet wurde – ein historisches Treffen, das die Bande zwischen den reformierten Kirchen auf allen Kontinenten stärkte und zu dem Weg beitrug, der schließlich 2010 zur Gründung der WCRC führte.
Auch die Bildung spielt eine zentrale Rolle im Zeugnis der PCEA. Zu den Meilensteinen, die gefeiert werden, gehört die Gründung der Alliance High School, die durch die Zusammenarbeit von Presbyterianern, Anglikanern, Methodisten und der African Inland Mission ins Leben gerufen wurde. Die Schule wurde trotz des Widerstands der Kolonialverwaltung gegründet, die wenig Bedarf für eine afrikanische Sekundarschulbildung sah, und ist bis heute die einzige ökumenische High School Kenias und eine der führenden akademischen Einrichtungen des Landes.
Heute zählt die PCEA Millionen von Mitgliedern in Kenia, Uganda und Tansania und ist weltweit in der Diaspora zunehmend präsent. Verwurzelt in der Heiligen Schrift und der reformierten Theologie und geleitet durch Pfarrgemeinden, Presbyterien, Regionalräte und eine Generalversammlung, bezeugt sie weiterhin Christus in Gemeinden, Schulen, Krankenhäusern und Gemeinschaften.
Als eine der Mitgliedskirchen der WCRC spiegelt der Weg der PCEA von einer Missionsstation zu einer autonomen Kirche, von der ausschließlich männlichen Ordination zu einem inklusiven Dienst, die umfassendere Geschichte der globalen reformierten Gemeinschaft wider – eine Geschichte der Reform, Erneuerung und Treue über Generationen hinweg.
„Ehre sei Gott für unsere afrikanischen Vorfahren und Mütter im christlichen Glauben“, sagt Eld. Kianduma.
Mit der Feier des hundertjährigen Jubiläums der Ordination ihrer ersten afrikanischen Geistlichen ehrt die PCEA nicht nur ihre Vergangenheit, sondern bekräftigt auch ihr Engagement innerhalb der Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen: treue Führung zu fördern, Gerechtigkeit anzustreben, ökumenische Partnerschaften zu stärken und das Evangelium mit Mut in Ostafrika und darüber hinaus zu verkünden.
Fotos: Alle Bilder stammen von der PCEA.
(Übersetzung mit DeepL)
