Dans la province de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, la Migrant Assistance Program (MAP) Foundation est depuis longtemps la voix de ceux qui sont trop souvent ignorés : les travailleurs migrants venus du Myanmar voisin.

Le 17 octobre, les participants au 27e Conseil général de la Communion mondiale d’Églises réformées se sont répartis en petits groupes pour visiter des organisations à travers Chiang Mai, chacune mettant en avant un aspect différent de l’engagement communautaire et social en Thaïlande.

Parmi elles figurait la Fondation Migrant Assistance Program (MAP), une organisation non gouvernementale locale qui œuvre pour l’autonomisation des communautés de migrants du Myanmar vivant et travaillant en Thaïlande. Les autres visites comprenaient le Royal Initiative Project (Huey Hong Krai), un centre de recherche et de développement agricole, forestier et environnemental dans la région ; le Interreligious Network, qui rassemble des leaders bouddhistes, chrétiens, musulmans et hindous ; et le Wat Don Chan Orphan Help Center, qui fournit des soins et une éducation aux enfants vulnérables.

Les délégués ont également visité la Communauté thérapeutique du nord de la Thaïlande (Maison de la compassion), le Conseil provincial de coordination interreligieuse de Chiang Mai et la Fondation Photiyalai, une ONG axée sur les jeunes qui soutient l’éducation et l’autonomisation.

Ces visites ont mis en lumière les différentes façons dont les groupes locaux abordent les questions de dignité humaine, de bien-être social et de coopération interconfessionnelle, tandis que des organisations telles que MAP continuent de défendre les droits et la reconnaissance des travailleurs migrants qui constituent l’épine dorsale de la main-d’œuvre thaïlandaise.

« Pourquoi migrer du Myanmar vers la Thaïlande ? », a demandé Brahm Press, directeur de la fondation MAP, une organisation locale. « Les opportunités économiques et la fuite des conflits sont les principales raisons. Ce sont les facteurs d’attraction. »

Plus de 10 % de la main-d’œuvre thaïlandaise est composée de migrants, un chiffre qui ne cesse d’augmenter. Dans certains secteurs, a déclaré M. Press, ce chiffre est beaucoup plus élevé.

« Dans la construction et la pêche, les migrants représentent près de 80 % de la main-d’œuvre », a-t-il déclaré. « Et ils envoient des sommes d’argent considérables dans leur pays d’origine : environ un billion de dollars sont transférés vers le Myanmar. »

Facteurs d’attraction et de répulsion

Mais toutes les raisons de migrer ne sont pas porteuses d’espoir. M. Press explique que la politique migratoire de la Thaïlande limite les travailleurs à des secteurs non qualifiés tels que la construction, l’agriculture, les travaux domestiques, le nettoyage, les services, l’industrie textile et l’industrie des produits de la mer.

Beaucoup de ces emplois sont fortement divisés selon le sexe. « Sur les bateaux, il n’y a que des hommes », précise M. Press. « Sur le rivage, ce sont principalement des femmes qui trient, épluchent et nettoient les produits de la mer. »

Il a ajouté que la sécurité et la santé au travail sont rarement des priorités pour les employeurs.

Politique et perception

Le cadre migratoire de la Thaïlande, a expliqué M. Press, est fondé sur la sécurité nationale et non sur des considérations économiques ou relatives aux droits de l’homme.

« Cela signifie que la politique traite les migrants comme une menace à contenir », dit-il. « Elle ne reconnaît pas leur contribution à l’économie ni leurs droits humains fondamentaux. »

Les politiques actuelles se concentrent sur les arrestations, les expulsions et les restrictions d’emploi réservées aux citoyens thaïlandais. « C’est une approche à court terme », dit M. Press. « Il n’y a pas de vision à long terme. »

En conséquence, de nombreux migrants dépendent de courtiers, des agents non réglementés qui facturent souvent des frais excessifs pour les formalités administratives et l’enregistrement. « Beaucoup d’entre eux sont des parents de fonctionnaires de l’immigration », a-t-il ajouté.

Une étude menée par le Migrant Working Group a révélé que 93 % des travailleurs migrants ne pouvaient pas s’enregistrer seuls et dépendaient plutôt de leurs employeurs ou de courtiers. Selon M. Press, 73 % d’entre eux ne savaient même pas combien ils payaient, car les frais étaient déduits de leur salaire.

Les enfants et les femmes supportent le poids

De nombreuses familles migrantes emmènent leurs enfants en Thaïlande ou les laissent au Myanmar. Sur les quelque 375 000 enfants migrants vivant en Thaïlande, 61 % ne sont pas scolarisés, a déclaré M. Press.

« Les garçons ont généralement la priorité en matière d’éducation, même si cela pourrait être en train de changer », a-t-il noté.

Les grossesses non planifiées restent fréquentes et, en raison de l’accès limité aux services de garde d’enfants, ceux-ci accompagnent souvent leurs parents au travail. « Les enfants sont soit laissés seuls, soit emmenés dans les champs », explique M. Press.

Les femmes migrantes sont confrontées à leurs propres pressions. « Beaucoup sont le seul soutien financier de leur famille restée au pays », précise-t-il.

L’autonomisation par les droits

La mission de MAP est d’autonomiser les migrants en leur apprenant leurs droits et comment les faire valoir. Les quatre programmes principaux de la fondation sont « Des droits du travail pour tous », « Des droits pour tous », « Santé et autonomisation communautaires » et « MAP Multimedia ».

« Nous fournissons des informations sur les politiques migratoires, le droit du travail, la protection sociale et la sécurité et la santé au travail », explique M. Press. « Nous aidons à traiter les plaintes liées au travail et renforçons les capacités de défense des droits. »

MAP apporte également son aide dans le cadre de procédures judiciaires, de campagnes de sensibilisation aux politiques et d’actions communautaires par le biais de programmes radio et d’initiatives d’échange entre femmes.

Des ateliers sur les droits du travail aux orientations vers des services de santé, le travail de MAP vise à transformer la façon dont la société thaïlandaise perçoit la main-d’œuvre migrante, passant de l’exploitation à l’égalité.

« Nous essayons d’aider les gens à prendre conscience de tous leurs droits », explique M. Press. « Mais c’est difficile. Nous sommes d’un côté, et nous avons l’impression que les autres sont de l’autre. Le défi consiste à amener les gens à voir les choses de notre point de vue. »
Traduction fournie par DeepL