En la provincia de Chiang Mai, al norte de Tailandia, la Fundación del Programa de Asistencia a los Migrantes (MAP) lleva mucho tiempo siendo la voz de aquellos que a menudo no son escuchados: los trabajadores migrantes de la vecina Myanmar.

El 17 de octubre, los participantes del 27.º Consejo General de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas se dividieron en pequeños grupos para visitar organizaciones de Chiang Mai, cada una de las cuales destacaba un aspecto diferente de la comunidad y el compromiso social en Tailandia.

Entre ellas se encontraba la Fundación del Programa de Asistencia a los Migrantes (MAP), una organización no gubernamental de base que trabaja para empoderar a las comunidades migrantes de Myanmar que viven y trabajan en Tailandia. Otras visitas incluyeron el Proyecto Iniciativa Real (Huey Hong Krai), un centro de investigación y desarrollo agrícola, forestal y medioambiental en la región; la Red Interreligiosa, que reúne a líderes budistas, cristianos, musulmanes e hindúes; y el Centro de Ayuda a Huérfanos Wat Don Chan, que proporciona cuidados y educación a niños vulnerables.

Los delegados también visitaron la Comunidad Terapéutica del Norte de Tailandia (Casa de la Compasión), el Consejo Coordinador Interreligioso Provincial de Chiang Mai y la Fundación Photiyalai, una ONG centrada en los jóvenes que apoya la educación y el empoderamiento.

Las visitas pusieron de relieve las diversas formas en que los grupos locales abordan las cuestiones de la dignidad humana, el bienestar social y la cooperación interreligiosa, mientras que organizaciones como MAP siguen defendiendo los derechos y el reconocimiento de los trabajadores migrantes, que constituyen la columna vertebral de la mano de obra tailandesa.

«¿Por qué emigrar de Myanmar a Tailandia?», preguntó Brahm Press, director de la fundación de base MAP. «Las oportunidades económicas y el escape del conflicto son las principales razones. Estos son los factores de atracción».

Más del 10 % de la mano de obra tailandesa está compuesta por migrantes, una cifra que sigue aumentando. En algunos sectores, según Press, esa cifra es mucho mayor.

«En la construcción y la pesca, los migrantes representan casi el 80 % de la mano de obra», afirmó. «Y envían una cantidad significativa de dinero a sus países de origen: alrededor de un billón de dólares se envía a Myanmar».

Factores de empuje y atracción

Pero no todas las razones para emigrar son esperanzadoras. Press afirma que la política migratoria de Tailandia limita a los trabajadores a sectores no cualificados, como la construcción, la agricultura, el trabajo doméstico, la limpieza, los servicios, la confección y la industria pesquera.

Muchos de estos trabajos están claramente divididos por género. «En los barcos, todos son hombres», dijo Press. «En la costa, son en su mayoría mujeres las que clasifican, pelan y limpian los mariscos».

Añadió que la seguridad y la salud en el trabajo rara vez son prioridades para los empleadores.

Política y percepción

Press explicó que el marco migratorio de Tailandia se basa en la seguridad nacional, y no en consideraciones económicas o de derechos humanos.

«Esto significa que la política trata a los migrantes como una amenaza que hay que contener», afirmó. «No reconoce su contribución a la economía ni sus derechos humanos fundamentales».

Las políticas actuales se centran en la detención, la deportación y las restricciones laborales reservadas a los ciudadanos tailandeses. «Es un enfoque a corto plazo», afirmó Press. «No hay una visión a largo plazo».

Como resultado, muchos migrantes dependen de intermediarios, agentes no regulados que a menudo cobran de más por los trámites legales y el registro. «Muchos de ellos son familiares de funcionarios de inmigración», añadió.

Una investigación del Grupo de Trabajo sobre Migrantes reveló que el 93 % de los trabajadores migrantes no podían completar el registro por sí mismos, sino que dependían de sus empleadores o de intermediarios. Según Press, el 73 % ni siquiera sabía cuánto pagaba, ya que las tasas se deducían de sus salarios.

Los niños y las mujeres soportan la carga

Muchas familias migrantes traen a sus hijos a Tailandia o los dejan en Myanmar. De los aproximadamente 375 000 niños migrantes que viven en Tailandia, el 61 % no está matriculado en la escuela, dijo Press.

«Los niños suelen tener prioridad en la educación, aunque eso puede estar cambiando», señaló.

Los embarazos no planificados siguen siendo elevados y, debido al acceso limitado a los servicios de guardería, los niños suelen acompañar a sus padres al trabajo. «O bien se deja a los niños solos o se les lleva al campo», dijo Press.

Las mujeres migrantes se enfrentan a sus propias presiones. «Muchas son el sustento de sus familias en su país de origen», dijo.

Empoderamiento a través de los derechos

La misión de MAP es empoderar a los migrantes enseñándoles cuáles son sus derechos y cómo reclamarlos. Los cuatro programas principales de la fundación son Derechos Laborales para Todos, Derechos para Todos, Salud y Empoderamiento Comunitario y MAP Multimedia.

«Proporcionamos información sobre políticas migratorias, leyes laborales, protecciones sociales y seguridad y salud en el trabajo», explicó Press. «Ayudamos con las reclamaciones laborales y desarrollamos la capacidad de defensa».

MAP también presta asistencia en casos legales, defensa de políticas y divulgación comunitaria a través de programas de radio e iniciativas de intercambio entre mujeres.

Desde talleres sobre derechos laborales hasta derivaciones sanitarias, el trabajo de MAP tiene como objetivo transformar la forma en que la sociedad tailandesa ve a los trabajadores migrantes, pasando de la explotación a la igualdad.

«Intentamos ayudar a las personas a ejercer plenamente sus derechos», afirma Press. «Pero es difícil. Nosotros estamos en un lado y parece que los demás están en el otro. El reto es conseguir que la gente vea tu perspectiva».
Traducción realizada por DeepL