Beim Gottesdienst und Bibelstudium des 27. Generalrats am Montag forderte Rev. Dr. Munther Isaac – ein palästinensischer Pastor, Autor und Theologe aus dem Westjordanland – Christen dazu auf, sich einem Wandel zu öffnen, der dem Beispiel der Bekehrung des Apostels Paulus auf dem Weg nach Damaskus folgt.

In seiner Predigt über 1 Timotheus 1,12–17 reflektierte Isaac über die Dankbarkeit des Paulus für Gottes Gnade und darüber, wie die Begegnung mit Jesus sein Leben grundlegend verändert hat. An dem Gottesdienst nahmen auch Mitglieder des Indigenous Caucus teil, die symbolisch Schilfrohrstäbe pflanzten, „um die Heiligkeit dieses Ortes, dieser Versammlung und dieses Aktes des Glaubens zu bekräftigen“. Eine Gruppe von Tänzern trug die Bibel vor, bevor die Gemeinde die Namen der Märtyrer und Heiligen aus ihren eigenen Gemeinden rief.

Isaac konzentrierte seine Botschaft auf vier Arten, wie Paulus sich nach seiner Begegnung mit Christus verändert hatte.

Eine neue Sichtweise auf Gott

Die erste Veränderung, so Isaac, betraf Paulus‘ Verständnis von Gott. „Paulus‘ Sichtweise eines Stammesgottes, eines Gottes der Gewalt, ist verschwunden“, sagte er. „Stattdessen begegnet Paulus einem Gott, der die Menschen sucht, nicht um sie zu richten, sondern um sie zu retten.“

Eine neue Sichtweise auf sich selbst

Zweitens veränderte sich Paulus‘ Wahrnehmung seiner selbst. „Bevor er Christus kennenlernte, war Paulus sehr stolz auf sich selbst“, sagte Isaac und erntete Gelächter, als er Paulus‘ pharisäischen Stolz mit dem Prahlen mit einem Doktorat in Theologie verglich. Paulus‘ Begegnung mit Jesus, fügte er hinzu, „zerstörte seine Überlegenheit“. Paulus bezeichnete sich selbst als den schlimmsten Sünder und verkörperte eine „Theologie der Demut“, die laut Isaac heute dringend benötigt wird.

Eine neue Sichtweise auf andere

Die dritte Veränderung betraf die Art und Weise, wie Paulus andere sah. Vor seiner Bekehrung blickte Paulus mit Herablassung auf die Menschen. Aber Isaac erinnerte die Gemeinde daran: „Wenn wir andere verachten, sollten wir daran denken, dass wir damit den Schöpfer verachten.“ Nach Damaskus sah Paulus jeden Menschen als Objekt der Liebe Gottes. „Möge Gott uns von der Sünde des religiösen Fanatismus befreien“, sagte Isaac.

Eine neue Sichtweise auf Religion

Schließlich veränderte sich auch Paulus‘ Verständnis von Religion selbst. „Selbst das Christentum kann zu einer Religion der Gesetze verkommen“, warnte Isaac. „Paulus stellte sich nun auf die Seite der Verfolgten, nicht der Verfolger.“

Isaac sagte, dass eine solche Veränderung heute mehr denn je notwendig sei. „Ich schaue auf mich selbst und sehe Elemente des Saulus von Tarsus“, sagte er. „Wie sehr wir alle – wie sehr ich selbst – eine Veränderung brauchen.“

Er verwies auf globales und regionales Leid – den Krieg im Sudan, die Verfolgung der Dalits in Indien und die anhaltende Zerstörung in Gaza – als Beweis für die anhaltende Blindheit der Menschheit. „Kinder in Gaza werden bombardiert und getötet“, sagte Isaac. „Wir haben Apartheid in Palästina – eine zionistische Apartheid – und viele Christen ermöglichen dies.“

Der Krieg in Gaza habe eine schmerzhafte Wahrheit offenbart, sagte er. „Viele im Westen, darunter auch einige Kirchen, betrachten uns Palästinenser nicht als gleichwertig“, sagte Isaac. „Menschenrechte gelten für uns nicht.“

Er kritisierte das Schweigen und die Komplizenschaft der Christen angesichts des Leidens. „Es gibt überwältigende Beweise dafür, dass es sich um Völkermord handelt“, sagte er. „Viele in der Kirche haben sich für das Schweigen entschieden oder, schlimmer noch, dafür, den Völkermord zu verteidigen. Ihr Schweigen war zu laut, um es zu ignorieren.“

Solche Reaktionen, so Isaac, „verwandeln Theologie in Ideologie“. Nur eine „Damaskus-ähnliche Begegnung“ könne gewalttätige Theologien zerschlagen.

Isaac forderte die Kirche auf, „sich von der befreienden Kraft des Evangeliums prägen zu lassen, nicht von Politikern und der Ideologie der Gegenwart“. Er beklagte, wie schwierig es geworden sei, „die Stimme der Kirche von der der politischen Führer und Mächte zu unterscheiden“.

„Die Kirche muss sich mit denjenigen identifizieren, die an den Rand gedrängt werden, und sich von ihnen prägen lassen“, sagte er. „Nur wenn wir selbst verwandelt werden, können wir zu Akteuren der Verwandlung werden.“

Zum Abschluss seiner Botschaft erinnerte Isaac die Gottesdienstbesucher daran, dass „derjenige, der Saulus in Paulus verwandelt hat, auch heute noch Leben verwandelt“.

„Wir brauchen Christus heute mehr denn je – den Christus, der uns auf dem Weg begegnet und uns mit unserer Blindheit konfrontiert, der unsere Herzen aus Stein in Herzen aus Fleisch verwandelt“, sagte er. „Als neue Geschöpfe in Christus können wir in einer zerbrochenen und leidenden Welt Zeugnis von der Hoffnung geben. Amen.“
Übersetzung mit DeepL