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Le son de la persévérance : Les protestants ukrainiens, la solidarité œcuménique et un orgue fabriqué à partir de fragments de missiles russes

Copyright: Amid the ongoing war that has gripped Ukraine for nearly three years, a remarkable gathering of religious leaders, scholars, and church representatives took place on November 28, 2024, at the Ukrainian Catholic University’s Institute of Ecumenical Studies. The seminar, titled “Ukrainian Protestants and Ecumenical Cooperation,” provided a unique opportunity to reflect on the growing involvement of Ukrainian Protestants in both public life and ecumenical dialogue during these trying times. One of the key speakers was Hanns Lessing, the executive secretary for Communion and Theology of the World Communion of Reformed Churches (WCRC), who shared his insights on Ukraine’s current state and the role Protestant communities can play in the global ecumenical movement. Lessing’s visit to Ukraine came at a time when the country’s ongoing war with Russia is deeply affecting every aspect of life. Upon his arrival, he immediately felt the weight of the conflict. "If you visit Ukraine, you realize very quickly that this is a country at war," he said. Lessing recalled the moment he entered the country by train, observing that most of his fellow passengers were women and children, as men remain behind to fight. "You see soldiers at every corner, and many of them are disabled veterans. It’s not one or two, but at least one soldier at every corner," he noted. The atmosphere in cities like Lviv is marked by the constant reminder of the war—bombed buildings, damaged infrastructure, and a relentless sense of unease brought on by Russian bombings targeting vital infrastructure. However, what struck Lessing most was not just the obvious signs of war, but the resilience of the Ukrainian people. He shared a powerful story from Lviv’s central train station, where a church organ, damaged in a bombing, had been rebuilt and now serves as a symbol of defiance and hope. "Every afternoon, there is an organ concert in the station hall. It’s a powerful experience of life amid destruction," he reflected. This, he said, is a testament to how the people of Ukraine continue to live fully and contribute to their society despite the devastation around them. The seminar, which brought together a diverse range of speakers, turned its attention to the role of Ukrainian Protestants in the global ecumenical movement. Lessing, who has been a part of the WCRC’s ecumenical efforts for many years, spoke about Ukraine’s complex religious history, marked by centuries of imperial influence and divisions within the Orthodox Church. "Ukraine has been shaped by empires—Polish, Austrian-Hungarian, Russian—and this has created a deeply layered religious landscape," Lessing said. Protestantism, which arrived relatively late to Ukraine, is now predominantly represented by Baptist, evangelical, and Pentecostal communities. "Historically, these congregations were isolated from wider society, especially during Soviet rule, but now they are finding ways to engage," he explained. The seminar sought to address how Ukrainian Protestants can navigate the delicate balance between maintaining their theological identity and participating in the broader ecumenical movement. Lessing pointed out that as the war continues, the country’s Protestant communities are becoming more involved in public life, adding their voice to the larger conversations about national identity and unity. "The Ukrainian Protestant churches are in a unique position to actively witness and contribute to the fellowship of religions and churches in Ukraine," he said, emphasizing that the current crisis has forced many to reconsider their role in society. Lessing also shared how the WCRC is looking to support Ukrainian Protestants during these difficult times. He highlighted the theme for the next WCRC General Council, which will be held in Chiang Mai: "perseverance in witness." "In the face of war, it is the perseverance of communities that sustains them," Lessing said. "For many churches, including those in Ukraine, this theme is especially relevant. We learn so much from their perseverance, and we need to offer them solidarity." He referred to the biblical passage from Hebrews 12:1, which speaks of a "cloud of witnesses" who support each other during times of trial. "This image is vital for us in the ecumenical movement right now," he added. Solidarity, in fact, was a key takeaway from Lessing’s visit. He spoke about the ongoing support efforts from the Reformed Church in Transcarpathia, which has made frequent solidarity visits to Ukrainian Protestants. "This is something we need to continue, not only for our member churches but for the wider body of churches in Ukraine," he noted. In conclusion, Lessing praised the ecumenical approach taken by the UCU Institute of Ecumenical Studies, which organized the seminar, and expressed gratitude for the efforts to foster dialogue among Ukraine’s Protestant communities. "This is a time of crisis, but it is also a time for the church to come together," Lessing said. "We, as Protestants and as part of the WCRC, are thankful for the initiative to bring churches together, to find common ground, and to work for peace." The seminar not only highlighted the role of Ukrainian Protestants in the country’s current crisis but also underscored the importance of global solidarity within the ecumenical movement. Through their resilience and faith, Ukrainian Protestants are contributing to a broader understanding of Christian witness in the face of war and suffering, offering valuable lessons for the global church community.

Au milieu de la guerre qui sévit en Ukraine depuis près de trois ans, un rassemblement remarquable de dirigeants religieux, d’universitaires et de représentants d’Eglises a eu lieu le 28 novembre 2024 à l’Institut d’études œcuméniques de l’Université catholique ukrainienne. Le séminaire, intitulé « Protestants ukrainiens et coopération œcuménique » , a fourni une occasion unique de réfléchir à l’engagement croissant des protestants ukrainiens dans la vie publique et le dialogue œcuménique en ces temps difficiles. L’un des principaux orateurs était Hanns Lessing, secrétaire exécutif pour la communion et la théologie de la Communion mondiale d’Églises réformées (CMER), qui a fait part de son point de vue sur la situation actuelle de l’Ukraine et sur le rôle que les communautés protestantes peuvent jouer dans le mouvement œcuménique mondial.

La visite de Lessing en Ukraine a eu lieu à un moment où la guerre en cours avec la Russie affecte profondément tous les aspects de la vie. À son arrivée, il a immédiatement ressenti le poids du conflit. « Si vous visitez l’Ukraine, vous réalisez très vite que c’est un pays en guerre », a-t-il déclaré. Lessing se souvient du moment où il est entré dans le pays en train, observant que la plupart de ses compagnons de voyage étaient des femmes et des enfants, les hommes étant restés au pays pour se battre. « Vous voyez des soldats à chaque coin de rue, et beaucoup d’entre eux sont des vétérans handicapés. Ce n’est pas un ou deux, mais au moins un soldat à chaque coin de rue », note-t-il. Dans des villes comme Lviv, l’atmosphère est marquée par le rappel constant de la guerre : bâtiments bombardés, infrastructures endommagées, et un sentiment de malaise permanent provoqué par les bombardements russes visant les infrastructures vitales.

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Cependant, ce qui a le plus frappé Lessing, ce ne sont pas seulement les signes évidents de la guerre, mais aussi la résilience du peuple ukrainien. Il a raconté une histoire poignante survenue à la gare centrale de Lviv, où un orgue d’église, endommagé lors d’un bombardement, a été reconstruit et sert aujourd’hui de symbole de défi et d’espoir. « Chaque après-midi, un concert d’orgue est donné dans le hall de la gare. C’est une expérience puissante de la vie au milieu de la destruction », a-t-il déclaré. Selon lui, cela témoigne de la façon dont les Ukrainiens continuent à vivre pleinement et à contribuer à leur société malgré la dévastation qui les entoure.

Le séminaire, qui a rassemblé un large éventail d’intervenants, s’est intéressé au rôle des protestants ukrainiens dans le mouvement œcuménique mondial. M. Lessing, qui participe depuis de nombreuses années aux efforts œcuméniques de la CMER, a évoqué l’histoire religieuse complexe de l’Ukraine, marquée par des siècles d’influence impériale et de divisions au sein de l’Église orthodoxe. « L’Ukraine a été façonnée par les empires – polonais, austro-hongrois, russe – et cela a créé un paysage religieux profondément stratifié », a déclaré M. Lessing. Le protestantisme, qui est arrivé relativement tard en Ukraine, est aujourd’hui principalement représenté par les communautés baptistes, évangéliques et pentecôtistes. « Historiquement, ces congrégations étaient isolées de la société, en particulier sous le régime soviétique, mais elles trouvent aujourd’hui des moyens de s’engager », a-t-il expliqué.

Le séminaire a cherché à savoir comment les protestants ukrainiens peuvent trouver un équilibre délicat entre le maintien de leur identité théologique et leur participation au mouvement œcuménique plus large. M. Lessing a souligné qu’avec la poursuite de la guerre, les communautés protestantes du pays s’impliquent de plus en plus dans la vie publique, ajoutant leur voix aux conversations plus larges sur l’identité et l’unité nationales. « Les Eglises protestantes ukrainiennes sont dans une position unique pour témoigner activement et contribuer à la communion des religions et des Eglises en Ukraine », a-t-il déclaré, soulignant que la crise actuelle a forcé beaucoup d’entre elles à reconsidérer leur rôle dans la société.

M. Lessing a également expliqué comment la CMER cherchait à soutenir les protestants ukrainiens en ces temps difficiles. Il a souligné le thème du prochain Conseil général de la CMER, qui se tiendra à Chiang Mai : « la persévérance dans le témoignage ». « Face à la guerre, c’est la persévérance des communautés qui les soutient », a déclaré M. Lessing. « Pour de nombreuses Eglises, y compris celles d’Ukraine, ce thème est particulièrement pertinent. Nous apprenons beaucoup de leur persévérance et nous devons leur offrir notre solidarité ». Il a fait référence au passage biblique d’Hébreux 12:1, qui parle d’une « nuée de témoins » qui se soutiennent les uns les autres dans les moments d’épreuve. « Cette image est vitale pour nous dans le mouvement œcuménique actuel », a-t-il ajouté.

La solidarité a d’ailleurs été l’un des principaux enseignements de la visite de M. Lessing. Il a évoqué les efforts de soutien déployés par l’Église réformée de Transcarpatie, qui a effectué de fréquentes visites de solidarité aux protestants ukrainiens. « C’est quelque chose que nous devons poursuivre, non seulement pour nos églises membres, mais aussi pour l’ensemble des églises d’Ukraine », a-t-il fait remarquer.

En conclusion, M. Lessing a fait l’éloge de l’approche œcuménique adoptée par l’Institut d’études œcuméniques de l’UCU, qui a organisé le séminaire, et a exprimé sa gratitude pour les efforts déployés en vue de favoriser le dialogue entre les communautés protestantes d’Ukraine. « Nous vivons une période de crise, mais c’est aussi le moment pour l’Eglise de se rassembler », a déclaré M. Lessing. « En tant que protestants et membres de la CMER, nous sommes reconnaissants de l’initiative visant à rassembler les Eglises, à trouver un terrain d’entente et à œuvrer pour la paix.

Le séminaire a non seulement mis en lumière le rôle des protestants ukrainiens dans la crise actuelle du pays, mais il a également souligné l’importance de la solidarité mondiale au sein du mouvement oecuménique. Par leur résilience et leur foi, les protestants ukrainiens contribuent à une meilleure compréhension du témoignage chrétien face à la guerre et à la souffrance, et offrent des enseignements précieux à la communauté ecclésiale mondiale. Traduction assurée par DeepL

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