La Communion mondiale d’Églises réformées (CMER) a publié un document de travail sur le handicap dans le cadre de ses préparatifs pour le 27e Conseil général en 2025, appelant ses plus de 230 Églises membres à réagir, à réfléchir et à s’engager à nouveau en faveur de la pleine inclusion des personnes handicapées dans tous les aspects de la vie de l’Église.

Le document de travail met en évidence le capacitisme persistant dans les milieux religieux et propose des voies vers l’équité et l’inclusion, fondées sur la théologie chrétienne. La CMER exhorte sa communauté mondiale à lire le document, à le diffuser largement et à soumettre ses commentaires avant le 30 avril.

Pour donner vie à ce document, la WCRC s’est entretenue avec le révérend Gordon Cowans, ancien modérateur de l’Église unie de Jamaïque et des îles Caïmans, et le révérend Terry DeYoung, ancien coordinateur pour les questions relatives au handicap de l’Église réformée d’Amérique (RCA) – deux responsables religieux handicapés qui ont passé des décennies dans le ministère et la défense des droits.

Un ministère au-delà des préjugés

Gordon Cowans est né dans les années 1950 sans main droite et a servi pendant de nombreuses années au sein de l’Église unie en Jamaïque et aux îles Caïmans. Il attribue à ses parents et à sa vie religieuse précoce le fait de l’avoir aidé à développer sa confiance et sa résilience.

« Mes expériences avec l’église ont été extrêmement positives », a déclaré Cowans. « Mais il existe toujours l’idée qu’un ministre doit être « sans défaut ». Cette croyance est étroite et nuisible, non seulement pour le clergé, mais pour toute personne ayant un handicap visible ou invisible. »

DeYoung, qui souffre d’une maladie osseuse rare et utilise des aides à la mobilité, affirme que son parcours vers le ministère ordonné a été semé d’embûches. Après avoir obtenu sa maîtrise en théologie avec mention, il a postulé dans des dizaines d’églises, dont dix l’ont reçu en entretien. Toutes ont fini par refuser sans explication claire.

« Des années plus tard, quelqu’un a admis que mon handicap avait joué un rôle important dans leur décision », a déclaré DeYoung. « Ils ne m’ont jamais demandé ce que je pouvais ou ne pouvais pas faire, ils ont juste supposé. Heureusement, l’église qui m’a finalement embauché avait des responsabilités presque identiques, et j’y ai travaillé avec succès pendant de nombreuses années. »

Foi et défense des droits

M. Cowans et M. DeYoung affirment tous deux que leur défense des droits des personnes handicapées est indissociable de leur foi.

« Ma foi me dit que chaque personne est faite à l’image de Dieu », a déclaré M. Cowans. « Et cela inclut les personnes handicapées. Notre valeur ne repose pas sur ce que nous pouvons faire, mais sur qui nous sommes. »

DeYoung a fait écho à cette conviction. « Des Psaumes aux prophètes, en passant par la vie de Jésus, les Écritures nous appellent à la justice », a-t-il déclaré. « Défendre les droits des personnes handicapées n’est pas facultatif, cela fait partie de ce que signifie suivre le Christ. »

Il a également attiré l’attention sur la manière dont les Écritures sont parfois utilisées pour nuire. « De nombreuses histoires de guérison sont ce que le document de travail appelle des « textes de terreur ». Ils ont été utilisés pour laisser entendre que nous avons besoin d’être réparés, au lieu de célébrer les personnes que Dieu a créées pour que nous soyons. »

Le vrai changement commence par l’écoute

Cowans estime que le changement le plus urgent est celui des mentalités.

« Les églises doivent aller au-delà de l’intention pour passer à la mise en œuvre », a-t-il déclaré. « Nous devons nous engager à prendre des mesures pratiques, certes, mais nous devons d’abord croire profondément en la dignité de chaque être humain. »

DeYoung a souligné l’importance de la visibilité et de l’accessibilité. « Je sais que je suis le bienvenu dans une église qui a déjà pensé à l’accessibilité », a-t-il déclaré. « Qu’il s’agisse de signalisation pour l’aide à l’écoute, de bulletins en gros caractères ou de rampes d’accès, cela me dit : ils s’attendent à ce que je sois là. »

Tous deux s’accordent à dire que des événements tels que le Conseil général de la CMER peuvent jouer un rôle essentiel pour faire évoluer le débat au niveau mondial.

« Ces rassemblements sont plus que des cérémonies », a déclaré Cowans. « Ils sont l’occasion de façonner les politiques, de changer les cœurs et de montrer à quoi ressemble la véritable inclusion. »

DeYoung a ajouté : « Ne vous contentez pas de parler d’inclusion. Montrez-la. Élire des dirigeants handicapés. Invitez-nous à la table. Parce que sans nous, le corps du Christ est incomplet. »

Appel à l’action

La CMER invite ses églises membres à lire le document de travail sur le handicap et à soumettre leurs réponses avant le 30 avril. L’objectif est de recueillir des idées, des engagements et des témoignages pour éclairer l’orientation du Conseil général et renforcer l’engagement collectif de la communion en faveur de la justice pour les personnes handicapées.

Le document complet est disponible ici. Veuillez envoyer vos commentaires à l’adresse gc2025@wcrc.eu.

« C’est notre moment », a déclaré Cowans. « L’Église peut être l’exemple dont le monde a besoin. » (Traduction réalisée par DeepL)