Dans un monde fracturé par la guerre, les déplacements forcés et le désespoir, l’acte le plus provocateur de l’Église ne réside peut-être pas dans les mots, mais dans le chant.

Ce message puissant a résonné lors du service célébré le 12 juillet à l’American International Church de Londres à l’occasion du 150e anniversaire de la Communion mondiale d’Églises réformées (CMER). L’événement était organisé par l’Église réformée unie (URC), l’une des 232 Églises membres de la WCRC et l’un des organismes fondateurs de l’organisation. La révérende Kathy Smith et Maria Cornou, représentant le Calvin Institute of Christian Worship (CICW), ont joué un rôle clé dans la planification de la liturgie, démontrant ainsi le soutien sans faille de l’Institut à cette célébration.

La révérende Najla Kassab, présidente de la WCRC, a prononcé un sermon qui offrait une vision émouvante de l’imagination morale. Plutôt que de commencer par la théologie, elle a raconté l’histoire d’un avocat accablé par des compromis éthiques qui a avoué que ce n’était pas le sermon mais la musique qui l’avait attiré à l’église.

« Parfois, a-t-il dit, c’est la différence entre la vie et la mort. »

S’inspirant de scènes de dévastation à travers le monde, des ruines en feu de la cathédrale Notre-Dame aux sols maculés de sang d’une église syrienne, Mme Kassab a évoqué des moments où les mots ont failli, mais où le chant a perduré. Pour elle, chanter est un acte de résistance, de mémoire et de renouveau.

Se remémorant son enfance dans Beyrouth déchirée par la guerre, où elle et sa famille se réfugiaient dans un abri souterrain pour échapper aux bombes, elle a déclaré : « Quand les mots ne suffisent pas, on chante. Chanter n’est pas une échappatoire. C’est là que Dieu nous rencontre et nous rappelle que nous ne sommes pas seuls. »

S’inspirant du psaume 96, le sermon de Kassab a appelé l’Église à « chanter un chant nouveau », non seulement en mélodie, mais aussi dans sa mission : centrer le culte sur la justice, favoriser des communautés inclusives et porter le témoignage de l’Évangile au-delà des murs du sanctuaire.

Une espérance rebelle

« Hope,” a Painting by George Watts

Kassab a conclu son sermon par une image puissante inspirée du tableau de George Watts intitulé Hope (Espérance) : une femme aux yeux bandés, assise sur le globe terrestre, tenant un instrument brisé dont seule une corde est intacte.

« Cette corde unique peut encore jouer une mélodie », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas de l’optimisme, c’est de l’espoir. Obstiné, dissonant, chanté dans une tonalité mineure peut-être, mais chanté quand même. »

Dans la perspective du Conseil général de la CMER qui se tiendra en octobre prochain à Chiang Mai, en Thaïlande, Kassab a appelé l’Église à la persévérance : « Nous sommes peut-être la dernière corde, mais nous ne resterons pas silencieux. »

Une communion, un chant

Le révérend Setri Nyomi, secrétaire général de la CMER, a retracé l’histoire de l’organisation depuis la Réforme du XVIe siècle jusqu’à sa fondation officielle à Londres en 1875, lorsque 21 Églises presbytériennes se sont réunies pour former l’Alliance des Églises réformées.

Il a retracé son évolution : fusion avec des organismes congrégationalistes et autres organismes réformés pour créer l’Alliance mondiale des Églises réformées (AMER) en 1970, puis union avec le Conseil œcuménique réformé (REC) en 2010 pour former l’ARM aujourd’hui.

Nyomi a également lu un extrait de la Confession de Belhar, soulignant la justice, l’unité et la réconciliation comme engagements théologiques fondamentaux pour l’avenir de la communion.

Salutations du monde entier

Des dirigeants de toute la tradition réformée ont adressé leurs salutations.

Karen Campbell, au nom de l’Église réformée unie, a réfléchi à la force que représente l’appartenance à une famille mondiale diversifiée mais unie :

« Lorsque nous nous sentons seuls, nous pouvons voir que nous avons des frères et sœurs à travers les continents et les cultures… nous appartenons les uns aux autres. »

Le révérend William McLaren, représentant l’Église d’Écosse, a qualifié la CMER de « famille chère à nos cœurs », rappelant le rôle fondateur de sa dénomination en 1875 et célébrant la portée mondiale de la tradition réformée.

Le révérend Jooseop Keum, du Conseil pour la mission mondiale, a souligné que la CMER et son organisation partageaient la même date d’anniversaire, le 18 juillet, et a salué leur double engagement en faveur de la paix, de la justice et du témoignage prophétique :

« Ce n’est pas seulement un jalon historique », a déclaré Keum. « C’est l’histoire d’une communion née d’une conviction qui se poursuit. »

Culte mondial, voix locales

Le service a mis en valeur la riche diversité de la communion :

• La chorale de l’Upper Clapton URC a assuré la musique chorale.
• Karen Campbell a lu son poème, « A Table for All » (Une table pour tous).
• Le révérend Philip Vinod Peacock, secrétaire exécutif de la WCRC pour la justice et le témoignage, a dirigé l’appel à la prière.
• Muna Nassar, secrétaire exécutive pour la mission et le plaidoyer, a dirigé la litanie d’action de grâce.
• Des lectures bibliques ont été proposées en bengali et en anglais par la révérende Margaret Ninaljana Ali, ministre de l’URC.
• Le Dr Hefin Jones, de l’Union des indépendants gallois, a dirigé les prières d’intercession en gallois.
• La musique était assurée par l’organiste Ben Comeau.

Dans un monde souvent marqué par les divisions et les difficultés, la célébration du 150e anniversaire de la Communion mondiale des Églises réformées a été un rappel puissant que l’espoir perdure grâce à l’unité et à la foi exprimées non seulement par des mots, mais aussi par des chants. Alors que des voix du monde entier s’élevaient dans la louange, le témoignage et la prière, l’événement a fait écho à une vérité profonde : même lorsque les circonstances menacent de nous réduire au silence, l’esprit de l’Église – la « dernière corde » dans le tableau de George Watts intitulé Hope – continue de jouer une mélodie résiliente et provocante. Cet anniversaire n’était pas seulement un moment pour honorer un riche héritage, mais aussi un appel à perpétuer un héritage de justice, d’inclusion et de témoignage inébranlable alors que la CMER envisage son avenir avec courage et conviction.

Regardez ci-dessous la retransmission en direct de l’office complet depuis l’American International Church de Londres :
(Traduction fournie par DeepL)