Las raíces del cristianismo protestante en Tailandia se remontan a casi dos siglos atrás, a una pareja de misioneros pioneros cuya pasión por la fe y la educación dejó una huella imborrable en esta nación del sudeste asiático.

En 1828, el reverendo Jacob Tomlin, en representación de la Sociedad Misionera de Londres, y el Dr. Karl Gutzlaff, de la Sociedad Misionera de los Países Bajos, llegaron a las costas tailandesas con una visión compartida: plantar las semillas de la Iglesia Protestante en una tierra predominantemente budista. Su labor inicial sentó las bases para generaciones de iniciativas basadas en la fe que, desde entonces, han entretejido el cristianismo en el tejido de la sociedad tailandesa.

En la década de 1830, le siguieron otras denominaciones. Los bautistas estadounidenses llegaron a Tailandia en 1833 y, en menos de una década, los presbiterianos estadounidenses se unieron a la creciente red de misioneros. El siglo XIX se convirtió en un período decisivo para la difusión del protestantismo, marcado por hitos que combinaban la fe, la educación y la construcción de comunidades:

• 1861: El reverendo Dr. Daniel McGilvary y el reverendo Dr. Samuel G. Macfaland establecieron una estación misionera en Petchaburi.
• 1867: McGilvary amplió la misión hacia el norte, fundando la estación de Chiang Mai.
• 1868: La Misión de Laos organizó su primera congregación, la Iglesia de Chiang Mai, ahora conocida como Primera Iglesia de Chiang Mai.
• 1878: Se fundó la primera Iglesia Presbiteriana en Chiang Mai.
• 1883: Se completó la traducción completa de la Biblia al tailandés.
• 1885: La fundación del Assumption College en Bangkok marcó el comienzo de la educación católica moderna en Tailandia.

A partir de estos comienzos, la Iglesia de Cristo en Tailandia (CCT) surgió a mediados de la década de 1930 como la organización protestante más antigua del país. Hoy en día, reúne a congregaciones tailandesas, chinas, coreanas e inglesas con unos 60 000 miembros en todo el país.

A principios del siglo XX, las estaciones misioneras se habían expandido por todo el norte, hasta Lampang, Lamphun, Prae, Nan, Chiang Rai y Pitsanulok. Los misioneros se hicieron tan conocidos por su labor médica y educativa como por su evangelización, introduciendo nuevas tecnologías, métodos de enseñanza e instituciones sociales que tuvieron un gran impacto en las comunidades locales.

«El pueblo tailandés estaba muy agradecido», dijo el Dr. Prawate Khid-Arn, asistente del secretario general para las relaciones ecuménicas de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas. «Los misioneros trajeron educación, nuevos sistemas de comunicación y transporte, y una nueva forma de pensar».

En la segunda mitad del siglo XX, a medida que Tailandia se modernizaba, floreció la cooperación entre el gobierno y las organizaciones cristianas. Instituciones como el Hospital Saint Louis, el Hospital Misionero de Bangkok, el Hospital Camillian y el Hospital Cristiano de Bangkok se convirtieron en símbolos del servicio cristiano en la salud pública y el desarrollo.

Durante las últimas cinco décadas, los cristianos tailandeses y occidentales, en particular los de la Iglesia de Cristo en Tailandia, han trabajado juntos para reformar la administración de la iglesia, fortalecer el diálogo interreligioso y promover el desarrollo social. «El objetivo», explicó el Dr. Khid-Arn, «ha sido adaptar el Evangelio a la cultura tailandesa, al tiempo que se fomenta el respeto por otras religiones».

Hoy en día, aproximadamente un millón de cristianos viven en Tailandia, lo que representa entre el 1,2 % y el 1,4 % de la población nacional, según informes recientes. Aunque el budismo sigue siendo la religión dominante, el cristianismo ha encontrado una especial resonancia en las regiones del norte del país y entre las comunidades tribales.

La apertura de Tailandia al diálogo y la diversidad también la ha convertido en un centro regional para conferencias y reuniones cristianas, que a menudo atraen a participantes de países vecinos donde la actividad misionera está restringida.

«Desde el siglo XVI, cuando llegaron los primeros misioneros católicos, el pueblo tailandés ha mostrado una gran apertura hacia las diferentes creencias», afirmó el Dr. Khid-Arn. «Este espíritu de acogida sigue configurando la relación entre Tailandia y la comunidad cristiana mundial».

Dos siglos después de que Tomlin y Gutzlaff pisaran por primera vez Tailandia, su misión continúa, no solo a través de iglesias e instituciones, sino también a través de un legado de colaboración, compasión y comprensión cultural.
(Traducción realizada por DeepL)