Akarnya Kristen Protestan di Thailand dapat ditelusuri kembali hampir dua abad ke sepasang misionaris pionir yang semangatnya terhadap iman dan pendidikan meninggalkan jejak yang abadi di negara Asia Tenggara ini.
Pada tahun 1828, Pendeta Jacob Tomlin dari London Missionary Society dan Dr. Karl Gutzlaff dari Netherlands Missionary Society tiba di pantai Thailand dengan visi bersama — menanam benih Gereja Protestan di tanah yang mayoritas beragama Buddha. Pekerjaan awal mereka menjadi landasan bagi generasi-generasi inisiatif berbasis iman yang sejak itu telah menyatu dengan kain kehidupan masyarakat Thailand.
Pada tahun 1830-an, denominasi-denominasi lain mengikuti jejak mereka. Baptis Amerika tiba di Thailand pada tahun 1833, dan dalam satu dekade, Presbyterian Amerika bergabung dengan jaringan misionaris yang berkembang. Abad ke-19 menjadi periode penting bagi penyebaran Protestan, ditandai dengan tonggak sejarah yang menggabungkan iman, pendidikan, dan pembangunan komunitas:
- 1861: Pendeta Dr. Daniel McGilvary dan Pendeta Dr. Samuel G. Macfaland mendirikan stasiun misi di Petchaburi.
- 1867: McGilvary memperluas misi ke utara, mendirikan stasiun Chiang Mai.
- 1868: Misi Laos membentuk jemaat pertamanya — Gereja Chiang Mai — yang kini dikenal sebagai Gereja Pertama Chiang Mai.
- 1878: Gereja Presbiterian pertama di Chiang Mai didirikan.
- 1883: Terjemahan lengkap Alkitab dalam bahasa Thailand selesai.
- 1885: Pendirian Assumption College di Bangkok menandai awal pendidikan Katolik modern di Thailand.
Dari awal mula ini, Gereja Kristus di Thailand (CCT) muncul pada pertengahan 1930-an sebagai organisasi payung Protestan tertua di negara tersebut. Saat ini, CCT mengumpulkan jemaat Thailand, Tionghoa, Korea, dan berbahasa Inggris dengan perkiraan 60.000 anggota di seluruh negeri.
Pada awal abad ke-20, stasiun misionaris telah menyebar ke utara — ke Lampang, Lamphun, Prae, Nan, Chiang Rai, dan Pitsanulok. Misionaris dikenal tidak hanya karena pekerjaan misi mereka, tetapi juga karena kontribusi mereka dalam bidang medis dan pendidikan, memperkenalkan teknologi baru, metode pengajaran, dan institusi sosial yang sangat resonan dengan komunitas lokal.
“Orang Thailand sangat menghargai hal itu,” kata Dr. Prawate Khid-Arn, Asisten Sekretaris Jenderal untuk Hubungan Ekumenis dengan Persekutuan Gereja-Gereja Reformasi Dunia. “Misionaris membawa pendidikan, sistem komunikasi dan transportasi baru, serta cara berpikir yang baru.”
Pada paruh kedua abad ke-20, seiring dengan modernisasi Thailand, kerja sama antara pemerintah dan organisasi Kristen berkembang pesat. Institusi seperti Rumah Sakit Saint Louis, Rumah Sakit Misi Bangkok, Rumah Sakit Camillian, dan Rumah Sakit Kristen Bangkok menjadi simbol pelayanan Kristen dalam bidang kesehatan publik dan pembangunan.
Selama lima dekade terakhir, umat Kristen Thailand dan Barat — terutama yang berada dalam Gereja Kristus di Thailand — telah bekerja sama untuk mereformasi administrasi gereja, memperkuat dialog antaragama, dan mempromosikan pembangunan sosial. “Fokusnya,” jelas Dr. Khid-Arn, “adalah menyesuaikan Injil dengan budaya Thailand sambil menumbuhkan rasa hormat terhadap agama lain.”
Saat ini, sekitar satu juta Kristen tinggal di Thailand, mewakili antara 1,2% dan 1,4% dari populasi nasional, menurut laporan terbaru. Meskipun Buddha tetap menjadi agama dominan, Kristen menemukan resonansi khusus di wilayah utara negara dan di kalangan komunitas suku.
Keterbukaan Thailand terhadap dialog dan keragaman juga menjadikannya pusat regional untuk konferensi dan pertemuan Kristen, sering kali menarik peserta dari negara-negara tetangga di mana aktivitas misionaris dibatasi.
“Sejak abad ke-16, ketika misionaris Katolik pertama kali tiba, masyarakat Thailand telah menunjukkan keterbukaan terhadap keyakinan yang berbeda,” kata Dr. Khid-Arn. “Semangat keramahan ini terus membentuk hubungan antara Thailand dan komunitas Kristen global.”
Dua abad sejak Tomlin dan Gutzlaff pertama kali menginjakkan kaki di Thailand, misi mereka terus berlanjut — tidak hanya melalui gereja dan lembaga, tetapi melalui warisan kemitraan, kasih sayang, dan pemahaman budaya.
(Terjemahan didukung oleh DeepL)
