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Der Klang der Beharrlichkeit: Ukrainische Protestanten, ökumenische Solidarität und eine Orgel, die aus russischen Raketenteilen gebaut wurde

Copyright: Amid the ongoing war that has gripped Ukraine for nearly three years, a remarkable gathering of religious leaders, scholars, and church representatives took place on November 28, 2024, at the Ukrainian Catholic University’s Institute of Ecumenical Studies. The seminar, titled “Ukrainian Protestants and Ecumenical Cooperation,” provided a unique opportunity to reflect on the growing involvement of Ukrainian Protestants in both public life and ecumenical dialogue during these trying times. One of the key speakers was Hanns Lessing, the executive secretary for Communion and Theology of the World Communion of Reformed Churches (WCRC), who shared his insights on Ukraine’s current state and the role Protestant communities can play in the global ecumenical movement. Lessing’s visit to Ukraine came at a time when the country’s ongoing war with Russia is deeply affecting every aspect of life. Upon his arrival, he immediately felt the weight of the conflict. "If you visit Ukraine, you realize very quickly that this is a country at war," he said. Lessing recalled the moment he entered the country by train, observing that most of his fellow passengers were women and children, as men remain behind to fight. "You see soldiers at every corner, and many of them are disabled veterans. It’s not one or two, but at least one soldier at every corner," he noted. The atmosphere in cities like Lviv is marked by the constant reminder of the war—bombed buildings, damaged infrastructure, and a relentless sense of unease brought on by Russian bombings targeting vital infrastructure. However, what struck Lessing most was not just the obvious signs of war, but the resilience of the Ukrainian people. He shared a powerful story from Lviv’s central train station, where a church organ, damaged in a bombing, had been rebuilt and now serves as a symbol of defiance and hope. "Every afternoon, there is an organ concert in the station hall. It’s a powerful experience of life amid destruction," he reflected. This, he said, is a testament to how the people of Ukraine continue to live fully and contribute to their society despite the devastation around them. The seminar, which brought together a diverse range of speakers, turned its attention to the role of Ukrainian Protestants in the global ecumenical movement. Lessing, who has been a part of the WCRC’s ecumenical efforts for many years, spoke about Ukraine’s complex religious history, marked by centuries of imperial influence and divisions within the Orthodox Church. "Ukraine has been shaped by empires—Polish, Austrian-Hungarian, Russian—and this has created a deeply layered religious landscape," Lessing said. Protestantism, which arrived relatively late to Ukraine, is now predominantly represented by Baptist, evangelical, and Pentecostal communities. "Historically, these congregations were isolated from wider society, especially during Soviet rule, but now they are finding ways to engage," he explained. The seminar sought to address how Ukrainian Protestants can navigate the delicate balance between maintaining their theological identity and participating in the broader ecumenical movement. Lessing pointed out that as the war continues, the country’s Protestant communities are becoming more involved in public life, adding their voice to the larger conversations about national identity and unity. "The Ukrainian Protestant churches are in a unique position to actively witness and contribute to the fellowship of religions and churches in Ukraine," he said, emphasizing that the current crisis has forced many to reconsider their role in society. Lessing also shared how the WCRC is looking to support Ukrainian Protestants during these difficult times. He highlighted the theme for the next WCRC General Council, which will be held in Chiang Mai: "perseverance in witness." "In the face of war, it is the perseverance of communities that sustains them," Lessing said. "For many churches, including those in Ukraine, this theme is especially relevant. We learn so much from their perseverance, and we need to offer them solidarity." He referred to the biblical passage from Hebrews 12:1, which speaks of a "cloud of witnesses" who support each other during times of trial. "This image is vital for us in the ecumenical movement right now," he added. Solidarity, in fact, was a key takeaway from Lessing’s visit. He spoke about the ongoing support efforts from the Reformed Church in Transcarpathia, which has made frequent solidarity visits to Ukrainian Protestants. "This is something we need to continue, not only for our member churches but for the wider body of churches in Ukraine," he noted. In conclusion, Lessing praised the ecumenical approach taken by the UCU Institute of Ecumenical Studies, which organized the seminar, and expressed gratitude for the efforts to foster dialogue among Ukraine’s Protestant communities. "This is a time of crisis, but it is also a time for the church to come together," Lessing said. "We, as Protestants and as part of the WCRC, are thankful for the initiative to bring churches together, to find common ground, and to work for peace." The seminar not only highlighted the role of Ukrainian Protestants in the country’s current crisis but also underscored the importance of global solidarity within the ecumenical movement. Through their resilience and faith, Ukrainian Protestants are contributing to a broader understanding of Christian witness in the face of war and suffering, offering valuable lessons for the global church community.

Inmitten des andauernden Krieges, der die Ukraine seit fast drei Jahren im Griff hat, fand am 28. November 2024 am Institut für Ökumenische Studien der Ukrainischen Katholischen Universität eine bemerkenswerte Zusammenkunft von religiösen Führern, Gelehrten und Kirchenvertretern statt. Das Seminar mit dem Titel <i>„Ukrainische Protestanten und ökumenische Zusammenarbeit“</i> bot eine einzigartige Gelegenheit, über das wachsende Engagement der ukrainischen Protestanten im öffentlichen Leben und im ökumenischen Dialog in diesen schwierigen Zeiten nachzudenken. Einer der Hauptredner war Hanns Lessing, Exekutivsekretär für Gemeinschaft und Theologie der Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen (WGRK), der seine Erkenntnisse über die aktuelle Lage in der Ukraine und die Rolle, die protestantische Gemeinschaften in der globalen ökumenischen Bewegung spielen können, teilte.

Lessings Besuch in der Ukraine fiel in eine Zeit, in der der anhaltende Krieg des Landes mit Russland jeden Aspekt des Lebens tiefgreifend beeinflusst. Bei seiner Ankunft spürte er sofort die Schwere des Konflikts. „Wenn man die Ukraine besucht, wird einem sehr schnell klar, dass sich dieses Land im Krieg befindet“, sagte er. Lessing erinnerte sich an den Moment, als er mit dem Zug in das Land einreiste und feststellte, dass die meisten seiner Mitreisenden Frauen und Kinder waren, da die Männer zurückblieben, um zu kämpfen. “An jeder Ecke sieht man Soldaten, und viele von ihnen sind Kriegsversehrte. Es sind nicht ein oder zwei, sondern mindestens ein Soldat an jeder Ecke“, bemerkte er. Die Atmosphäre in Städten wie Lwiw ist geprägt von der ständigen Erinnerung an den Krieg – zerbombte Gebäude, beschädigte Infrastruktur und ein unerbittliches Gefühl der Unruhe, das durch russische Bombenangriffe auf lebenswichtige Infrastruktur verursacht wird.

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Was Lessing jedoch am meisten beeindruckte, waren nicht nur die offensichtlichen Zeichen des Krieges, sondern auch die Widerstandsfähigkeit des ukrainischen Volkes. Er erzählte eine eindrucksvolle Geschichte vom Hauptbahnhof in Lwiw, wo eine bei einem Bombenangriff beschädigte Kirchenorgel wieder aufgebaut wurde und nun als Symbol des Widerstands und der Hoffnung dient. „Jeden Nachmittag findet in der Bahnhofshalle ein Orgelkonzert statt. Es ist eine beeindruckende Erfahrung des Lebens inmitten der Zerstörung“, sinnierte er. Dies sei ein Beweis dafür, dass die Menschen in der Ukraine trotz der Verwüstung um sie herum weiterhin ein erfülltes Leben führen und einen Beitrag zu ihrer Gesellschaft leisten.

Das Seminar, an dem eine Vielzahl von Rednern teilnahm, befasste sich mit der Rolle der ukrainischen Protestanten in der globalen ökumenischen Bewegung. Lessing, der seit vielen Jahren an den ökumenischen Bemühungen der WGRK beteiligt ist, sprach über die komplexe Religionsgeschichte der Ukraine, die durch Jahrhunderte imperialen Einflusses und Spaltungen innerhalb der orthodoxen Kirche geprägt ist. „Die Ukraine wurde von Imperien geprägt – dem polnischen, dem österreichisch-ungarischen und dem russischen – und dies hat eine tiefgreifende religiöse Landschaft geschaffen“, sagte Lessing. Der Protestantismus, der erst relativ spät in die Ukraine kam, wird heute hauptsächlich von baptistischen, evangelischen und pfingstkirchlichen Gemeinschaften vertreten. ‚Historisch gesehen waren diese Gemeinden von der Gesellschaft isoliert, insbesondere während der Sowjetzeit, aber jetzt finden sie Wege, sich zu engagieren‘, erklärte er.

Das Seminar befasste sich mit der Frage, wie ukrainische Protestanten das heikle Gleichgewicht zwischen der Wahrung ihrer theologischen Identität und der Teilnahme an der breiteren ökumenischen Bewegung finden können. Lessing wies darauf hin, dass sich die protestantischen Gemeinschaften des Landes im Zuge des andauernden Krieges stärker in das öffentliche Leben einbringen und ihre Stimme in die breiteren Diskussionen über nationale Identität und Einheit einbringen. „Die protestantischen Kirchen der Ukraine sind in einer einzigartigen Position, um aktiv Zeugnis abzulegen und zur Gemeinschaft der Religionen und Kirchen in der Ukraine beizutragen“, sagte er und betonte, dass die aktuelle Krise viele dazu gezwungen hat, ihre Rolle in der Gesellschaft zu überdenken.

Lessing berichtete auch, wie die WGRK die ukrainischen Protestanten in diesen schwierigen Zeiten unterstützen will. Er hob das Thema für die nächste WGRK-Generalversammlung hervor, die in Chiang Mai stattfinden wird: ‚Beharrlichkeit im Zeugnis‘. „Angesichts des Krieges ist es die Beharrlichkeit der Gemeinschaften, die sie trägt“, sagte Lessing. ‚Für viele Kirchen, auch in der Ukraine, ist dieses Thema besonders relevant. Wir lernen so viel von ihrer Beharrlichkeit, und wir müssen ihnen unsere Solidarität anbieten.‘ Er bezog sich auf die Bibelstelle aus Hebräer 12:1, in der von einer ‚Wolke von Zeugen‘ die Rede ist, die sich in Zeiten der Prüfung gegenseitig unterstützen. „Dieses Bild ist für uns in der ökumenischen Bewegung gerade jetzt von entscheidender Bedeutung“, fügte er hinzu.

Solidarität war in der Tat eine der wichtigsten Erkenntnisse aus Lessings Besuch. Er sprach über die anhaltenden Unterstützungsbemühungen der Reformierten Kirche in Transkarpatien, die den ukrainischen Protestanten häufig Solidaritätsbesuche abgestattet hat. ‚Das ist etwas, das wir fortsetzen müssen, nicht nur für unsere Mitgliedskirchen, sondern für die gesamte Kirchenlandschaft in der Ukraine‘, betonte er.

Abschließend lobte Lessing den ökumenischen Ansatz des UCU-Instituts für Ökumenische Studien, das das Seminar organisiert hatte, und bedankte sich für die Bemühungen, den Dialog zwischen den protestantischen Gemeinschaften in der Ukraine zu fördern. „Dies ist eine Zeit der Krise, aber es ist auch eine Zeit, in der die Kirche zusammenkommen muss“, sagte Lessing. „Wir als Protestanten und als Teil der WGRK sind dankbar für die Initiative, Kirchen zusammenzubringen, eine gemeinsame Basis zu finden und für den Frieden zu arbeiten.“

Das Seminar beleuchtete nicht nur die Rolle der ukrainischen Protestanten in der aktuellen Krise des Landes, sondern unterstrich auch die Bedeutung der globalen Solidarität innerhalb der ökumenischen Bewegung. Durch ihre Widerstandsfähigkeit und ihren Glauben tragen die ukrainischen Protestanten zu einem breiteren Verständnis des christlichen Zeugnisses angesichts von Krieg und Leid bei und bieten der weltweiten Kirchengemeinschaft wertvolle Lehren. Übersetzung von DeepL

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