« Malgré la terrible guerre civile, l’Eglise chrétienne de Syrie est forte et s’engage à prendre soin des personnes qui ont été touchées par le conflit, » a déclaré Najla Kassab, présidente de la Communion mondiale des Eglises réformées, lors de la conférence Stob qui a conclu la série de conférences de janvier à l’Université Calvin.

Mme Kassab a souligné que l’Université Calvin, à Grand Rapids, dans le Michigan, aux États-Unis, était le lieu où la Communion mondiale d’Églises réformées fut fondée en 2010. Depuis, elle a participé à ses travaux et fut élue présidente en 2017.

« C’est ici que notre voyage a commencé », a-t-elle déclaré. « 100 millions de membres de plus de 200 Églises du monde entier sont réunis au sein de la Communion mondiale des Églises réformées pour parler de justice ».

En tant que président de la CMER, Kassab se déplace dans le monde entier pour des rassemblements et des conférences. Mais à l’université Calvin, elle a concentré ses remarques sur l’Eglise réformée au Moyen-Orient, et plus particulièrement sur le Liban et la Syrie.

« Ces dernières années, il y a eu tant de souffrances et de pertes, surtout en Syrie. Le défi de l’Eglise est d’être présente au milieu de cette douleur ».

« Les églises là-bas sortent de leurs murs et aident les personnes dans le besoin », a déclaré Kassab, l’une des premières femmes à être ordonnée dans le Synode évangélique national de la Syrie et du Liban.

« Le nombre de chrétiens diminue de plus en plus en Syrie, » a-t-elle dit, « passant d’environ un million avant la guerre à environ 400 000 aujourd’hui. Mais je crois que l’Eglise est plus forte qu’avant la guerre. Je pense que l’engagement de l’église dans cette région grandit. »

Najla Kassab a esquissé l’histoire des églises réformées au Moyen-Orient, en détaillant les améliorations que ce petit groupe d’églises a apportées dans l’éducation, les services sociaux et le renforcement du rôle des femmes. Des missionnaires presbytériens ont créé l’Université américaine de Beyrouth – l’une des premières universités du Liban – au milieu du XIXème siècle. Plus tard, un hôpital et un orphelinat ont été reliés à cette université.

« Cette université a contribué à façonner notre patrimoine et montre l’impact qu’une église minoritaire comme la nôtre peut avoir sur une nation », a-t-elle déclaré.

Toujours au milieu des années 1880, des missionnaires ont créé une École protestante américaine pour filles, qui a contribué à briser les préjugés et les restrictions sur la vie des femmes.

« L’éducation a contribué à l’autonomisation et à l’amélioration du statut des femmes. Elle a conduit à la libération des femmes du Moyen-Orient et leur a permis d’utiliser leurs talents et de bien contribuer à la société », a déclaré Mme Kassab. « Cela nous a aidés à faire l’expérience de la justice et de l’amour de Dieu. Ma présence ici en est le résultat ».

Mme Kassab a obtenu sa licence en éducation chrétienne à la Near East School of Theology en 1987 et sa maîtrise en divinité au Princeton Theological Seminary en 1990. En 1993, elle a été la première femme à recevoir la permission de prêcher au sein de son église, et en mars 2017, elle est devenue la deuxième femme à être ordonnée ministre au sein du Synode évangélique national de Syrie et du Liban.

« Mon église a aidé à montrer la voie et a servi d’exemple et d’inspiration à d’autres églises protestantes », a-t-elle déclaré. Mme Kassab a également attribué aux églises protestantes le mérite d’avoir lancé de vastes programmes de publication qui ont joué un rôle clé dans l’éducation et dans la traduction de la Bible et d’autres documents dans de nombreuses langues du Moyen-Orient.

« En outre, les églises protestantes ont joué un rôle important dans le mouvement œcuménique. Nous avons été appelés à nous ouvrir à d’autres églises et à travailler plus étroitement ensemble. C’est une façon pour nous de vivre véritablement l’amour du Christ ».

La présence de l’Église s’est surtout manifestée par l’enseignement primaire, surtout en cette période de conflit le long de la frontière libanaise, où quelque 1,5 million de réfugiés de la guerre en Syrie vivent dans de petits camps de fortune.

« Souvent, les gens ne sont pas à l’aise dans une église, mais ils viendront dans nos écoles », a déclaré Mme Kassab lors d’une séance de questions et réponses après sa conférence. « Les écoles sont des endroits où nous pouvons accueillir des élèves chrétiens et musulmans ensemble et construire des ponts ».

Les parents souhaitent que leurs enfants fréquentent ces écoles, qui offrent aux enfants un répit face aux rigueurs de la vie dans un camp de réfugiés. À l’école, ils sont nourris, aidés à se laver et sont parfois autorisés à rester pendant un certain temps pour éviter les conflits dans les camps.

« Il y a tellement de besoins. Nous aidons les gens à continuer à survivre », a déclaré Najla Kassab, qui s’est consacré depuis des années au travail avec les femmes et les enfants. « Vous ne pouvez pas fermer vos portes aux réfugiés et dire que vous êtes une église. » »

Ses commentaires sur le rôle de l’église contribuent à raconter l’histoire générale du Liban, qui au début était réticent à accepter tant de réfugiés. Mais cela a changé, bien qu’il y ait toujours de nombreuses tensions, depuis que les horreurs de la guerre civile syrienne sont apparues clairement.

« Nous ouvrons des écoles pour prendre soin des enfants. Ils sont l’espoir pour l’avenir. Mais à la fin de la journée, votre cœur est brisé de les voir retourner au camp », a déclaré Mme Kassab.

En ce qui concerne l’avenir, elle a affirmé que l’église devra jouer un rôle important pour aider à la guérison et à la réconciliation lorsque la guerre se terminera un jour et que de nombreux réfugiés retourneront chez eux en Syrie. Il sera particulièrement important de construire des ponts entre les personnes de foi.

« Nous devons encourager un dialogue de la vie », a déclaré Mme Kassab. « Cela nous enrichit de grandir avec les autres religions. Les musulmans sont aussi des enfants de Dieu. »

Elle a décrit comment, au milieu des ruines de la guerre, de jeunes chrétiens et musulmans ont un jour disputé un match de football passionné sous les yeux et les encouragements de nombreux spectateurs.

Dans la région où le judaïsme, le christianisme et l’islam ont vu le jour, l’Église doit s’appuyer sur son message d’amour fondamental. Même si les guerres font rage, l’espoir peut durer si nous tenons d’abord à Dieu, a-t-elle dit.

« Nous devons sauvegarder les aspects les plus modérés de la religion », a déclaré Mme Kassab. « Plus la violence est encouragée, plus nous sommes coincés avec des attitudes de peur et de radicalisme ».

La série de conférences Stob est nommée en mémoire du Dr Henry J. Stob, professeur à l’Université Calvin et au Séminaire théologique Calvin, décédé en 1996. Le sujet de la série de conférences est lié aux domaines de l’éthique, de l’apologétique et de la théologie philosophique.

Depuis 2017, la conférence Stob a été intégrée à la série de conférences de janvier et termine la série de présentations sur une série de sujets d’actualité. Cette année, ces sujets comprenaient l’histoire de l’adoption d’une petite fille d’Haïti par un journaliste de sport, un regard sur la façon dont les médias sociaux affectent les jeunes et un appel à répondre au besoin d’eau potable dans le monde.

Najla Kassab a également participé au Symposium Calvin sur le culte, elle a rencontré les dirigeants de l’Église réformée chrétienne en Amérique du Nord (CRC) et de l’Église réformée en Amérique (RCA), toutes deux membres de la CMER, et elle a participé le dimanche à un culte conjoint de ces deux dénominations réformées.

Chris Meehan, Responsable des Communications de la CRC, a écrit l’article original. Images gracieuseté de l’Université Calvin et du Séminaire Calvin.