Ça a commencé par de simples gestes d’hospitalité, pour devenir une mission qui transforme les vies.

L’arrivée de tant de milliers de réfugiés du Moyen-Orient, l’année dernière, a poussé les membres de l’Eglise Evangélique de Grèce à agir. Ils aidaient déjà leurs compatriotes à traverser des temps difficiles et ne pouvaient pas ignorer les conditions atroces que les réfugiés rencontrent dans les camps improvisés près d’Idomini.

« ils étaient au milieu de nulle part, en pleine nature. C’était une situation horrible », dit Alexandra Nikolara, une responsable de l’église évangélique de Katerini et coordinatrice du programme pour les réfugiés.

Les membres des communautés évangéliques de Katerini et de Neos Mylotopos, un village avec une population inférieure au nombre de réfugiés dans les camps, commencèrent par couvrir les besoins élémentaires. Bientôt ils ont étendu leurs services au domaine des télécommunications, y compris le service internet. Le réseau de volontaires s’est agrandi, autant que les dons ont augmenté, l’Eglise Evangélique de Grèce recevant l’aide de ses églises sœurs du monde entier.

« Au début, il n’y avait pas beaucoup d’ONGs ici, explique Savvas Ansastasiou, un responsable de la communauté de Mylotopos, rien que nous et l’église de Katerini- et nous avons dû improviser. »

Lors de leurs visites régulières, les volontaires ont compris que les réfugiés avaient plus de besoins que ceux que les camps pouvaient leur fournir. Ils avaient besoin de se reposer et donc, avec l’autorisation de l’UNHCR, ils ont invité chez eux des réfugiés pour un repas, pour un bain et la possibilité de laver leur linge.

« Et puis nous avons décidé de ne pas les laisser retourner, dit Nikolara. Nous en avons emmenés de plus en plus et c’est aisi que ça a commencé. »

Le programme en cours à Katerini est capable de « créer des conditions de vie sures et paisibles pour environ une centaine de réfugiés, en attendant qu’ils soient pris en charge de façon professionnelle alors qu’ils traversent le programme de relogement de l’Union Européenne, » dit Nikolara.

L’église aide surtout les réfugiés les plus vulnérables, surtout les mères non-accompagnées avec leurs enfants, en leur procurant des appartements qu’elle loue à Katerini. Sept employés sont dirigés par un comité de trois responsables de l’église qui ont chacun une spécialité : les questions spirituelles, les besoins financiers et l’administration en général.

“Le Seigneur a touché nos vies à travers ces gens, et nous nous sentons honorés, » dit Yoanni Yfantidis, le pasteur de l’église. « Ils font partie de nos familles et j’espère qu’ils s’en souviendront. »

Un travail semblable se fait à Mylotopos, où l’église loge environ deux douzaines de réfugiés dans des appartements du village. Pour augmenter les capacités, l’église est en train de restaurer un appartement au-dessus d’un entrepôt où sont empilés les dons de vêtements et de refaire un logement juste en face de l’église.

« La situation a dynamisé non seulement cette église mais aussi la communauté entière, ajoute Anastasiou. Au début, quand les réfugiés sont arrivés, les gens ont eu peur, mais maintenant ils veulent qu’on en laisse venir plus. »

« Nous mettons en pratique ce que nous croyons et ce que nous prêchons en chaire, dit-il. Notre but principal est de les aider, de leur donner l’exemple du chrétien qui aide son prochain, et par ce ministère de montrer et de dire ce qu’un chrétien devrait faire. »

Le même esprit et le même dévouement se manifestent aussi à Thessalonique, la deuxième ville de Grèce. Steki, une banque alimentaire desservant les Grecs a étendu son service aux réfugiés et fournit un logement pour plusieurs familles. La communauté protestante s’efforce d’offrir aux réfugiés un centre de rencontre en centre-ville.

« Notre foi doit être mise en pratique. S’ils voient que nous vivons notre foi, c’est la plus grande chose qu’ils puissent voir. Parfois on n’a pas besoin de dire un mot, » dit Antonis Sakkelariou, l’animateur de Steki.

Avec environ 60 000 réfugiés qui sont encore en Grèce et le système de réinstallation dans d’autres pays de l’Union Européenne ne fonctionnant que très lentement, le travail de l’Eglise Evangélique de Grèce auprès des réfugiés continuera longtemps. Les contributions financières et les volontaires sont les bienvenus. Veuillez adresser vos offres et demandes de renseignement au Bureau du Synode : www.gec.gr