오늘, 세계기도의 날을 맞아 전 세계 기독교인들이 연대하여 갈등, 불의, 고통에 시달리는 공동체를 위해 기도합니다. 올해는 세계개혁교회연합(WCRC) 회원인 웨일스 장로교회가 인도 마니푸르를 향해 마음과 목소리를 모으며, 폭력과 강제 이주를 견디는 이들과 함께하기 위한 공동 기도 운동에 동참합니다.

웨일스 장로교회의 마니푸르에 대한 관심은 거의 2세기에 걸쳐 이어져 온 인도 북동부 지역과의 역사적 관계에서 비롯됩니다. 웨일스 장로교회 총무인 난 윈 파월-데이비스 목사는 인터뷰에서 “우리의 관계는 약 180년 전으로 거슬러 올라갑니다”라고 말했습니다. “교회로서 우리는 하나님께서 인도 북동부에서 선교 사업을 시작하라고 부르시는 것을 느꼈습니다. 그래서 우리는 자체 선교회를 설립하고 선교사들을 파송했는데, 그 첫 번째가 메갈라야 주 체라펀지에 파견된 토마스 존스였습니다.”

이러한 초기 선교 사업을 통해 웨일스 기독교인들과 인도 북동부 지역 사회들 사이에 강한 유대감이 형성되었습니다. 선교사들은 이 지역에 학교, 병원, 교회를 세웠으며, 이러한 관계는 오늘날까지도 교회의 참여 방식을 형성하고 있습니다. 파월-데이비스는 “우리는 약 300만 명의 작은 민족입니다”라며 “하지만 웨일스 외부로 가장 많은 인원이 파견된 곳은 인도 북동부였습니다”라고 말했다. 이러한 오랜 유대 관계로 인해 마니푸르에서 벌어지고 있는 위기는 교회 내에서 깊이 공감되고 있다.

마니푸르의 폭력과 이주민 사태

2023년 5월 이후, 인도 북동부 마니푸르 주에서는 주로 임팔 계곡의 다수 민족인 메이테이족과 주변 산악 지대의 쿠키조족을 비롯한 기독교 중심의 부족 집단 사이에서 민족 간 폭력 사태가 발생하고 있습니다.

이 충돌로 수백 명이 사망하고 수천 채의 주택과 교회가 파괴되었으며 6만 명 이상이 피난민이 되었습니다.

많은 가족들이 미조람 주 등 인접 주로 피난했으며, 이곳에서는 민족적·언어적 유대감이 어느 정도 피난처를 제공했다. 파월-데이비스는 불타버린 마을, 파괴된 교회, 폭력에서 도피하는 가족들에 대한 보고가 교회를 행동으로 이끌었다고 말한다. “우리는 마을이 불타고, 교회가 불타고, 사람들이 살해당하며, 가족들이 강제로 피난하는 모습을 목격했습니다”라고 그녀는 말했다. “마니푸르에서 온 난민이 너무 많습니다. 우리는 필요를 보고 행동했습니다.”

이에 웨일스 장로교회는 피해 지역 사회 지원을 위한 모금 운동을 시작했으며, 특히 교육과 의료 지원에 중점을 두고 있습니다.

기도와 연대의 사역

그러나 교회의 대응은 금세 재정적 지원을 넘어섰습니다. 교인들은 위기로 직접 피해를 입은 이들과 함께 기도하라는 부르심을 느꼈습니다. 매주 금요일 오전 9시(영국 시간)마다 소수이지만 헌신적인 그룹이 온라인으로 모여 기도합니다. 참가자에는 웨일스 교회 교인들, 마니푸르와 연고가 있는 사람들, 영국에 거주하는 마니푸르 디아스포라 구성원들이 포함된다.

“우리가 강하게 느낀 것은 단순히 먼 곳에 있는 사람들을 위해 기도하는 것이 아니라 그들과 함께 기도하는 것이었습니다.”라고 파월-데이비스는 말했다. 기도 모임에는 종종 성경 낭독과 묵상, 그리고 해당 지역과 연결된 이들의 최신 소식이 함께한다. 파월-데이비스에게 이 공동 기도는 깊은 영적 유대감을 형성했다.

그녀는 “누군가와 함께 기도하며 성장할 때, 우리는 가족처럼 함께 자라납니다”라며 “위선적인 태도가 없습니다. ‘불쌍한 사람들’이 아니라, 우리가 형제자매로서 함께 서는 것입니다”라고 말했습니다. 최근 한 모임에서는 고린도후서 4장 8-9절(“우리는 사방에서 환난을 당하나 눌리지 아니하며 난처하나 절망하지 아니함”)을 묵상했습니다. 많은 이들에게 이 말씀은 마니푸르 사람들의 회복력과 공명한다.

함께 기도하는 세계 교회

기도 모임은 대륙을 넘어 개인적 유대도 형성했다. 파월-데이비스는 온라인으로 수개월간 함께 기도한 후 마니푸르 디아스포라 출신 참가자를 처음 만났던 순간을 회상했다. “눈물이 멈추지 않았어요”라고 그녀는 말했다. “기도를 통해 누군가를 그렇게 깊이 알게 되는 것—매일 보는 사람들보다 더 깊이 알게 되는 것—은 놀라울 정도로 강력한 경험입니다.”

참가자들은 온라인 그룹을 통해 계속해서 근황과 기도 제목을 나누고 있으며, 교회는 매주 열리는 기도회에 더 많은 이들의 참여를 환영한다. 파월-데이비스는 이 공동 기도 정신이 세계 교회의 더 깊은 소명을 반영한다고 믿는다.

“기도라는 행위를 틀에 가둘 수 없습니다.” 그녀는 말했다. “우리는 마니푸르를 위해 기도하지만, 서로를 위해서도 기도합니다. 마니푸르 교회도 웨일스를 위해 기도하죠.”

기독교인들이 세계기도의 날을 기념하는 가운데, 웨일스 장로교회는 더 넓은 교제 공동체가 마니푸르 주민들을 위한 평화, 정의, 치유를 함께 기도해 줄 것을 초대합니다. 파월-데이비스는 “우리는 기도의 힘과 그 아름다움을 믿습니다. 기도를 통해 우리 삶은 크게 풍요로워졌습니다. 우리는 한 몸입니다. 한 부분이 고통받을 때 우리는 함께 서 있습니다.”라고 말했습니다. (DeepL 번역 제공)